Ανοίγει ο δρόμος για τη γρήγορη διάγνωση

Μία νέα αιματολογική εξέταση που αναπτύχθηκε για το Αλτσχάιμερ μπορεί να διαγνώσει τη νόσο με τόση ακρίβεια όσο και μέθοδοι πολύ πιο ακριβές και παρεμβατικές, ανακοίνωσαν χθες επιστήμονες, ένα σημαντικό βήμα προς έναν μακροχρόνιο στόχο για ασθενείς, γιατρούς και ερευνητές. Το τεστ μπορεί δυνητικά να κάνει τη διάγνωση απλή, οικονομική και ευρέως διαθέσιμη.

Σύμφωνα με την έρευνα που δημοσιεύτηκε στο JAMA Network Open και παρουσιάστηκε στο Διεθνές Συνέδριο του Συλλόγου για το Αλτσχάιμερ, η εξέταση προσδιόρισε το κατά πόσο ασθενείς με άνοια είχαν Αλτσχάιμερ και όχι κάποια άλλη πάθηση. Εντόπισε παράλληλα σημάδια της εκφυλιστικής, φονικής νόσου 20 χρόνια πριν από την αναμενόμενη εμφάνιση προβλημάτων μνήμης και σκέψης σε ανθρώπους με μία γενετική μετάλλαξη που προκαλεί Αλτσχάιμερ.

Με βάση τις εκτιμήσεις των ερευνητών και άλλων ειδικών που μετέφεραν οι New York Times, ένα τέτοιο τεστ θα μπορούσε να γίνει διαθέσιμο για κλινική χρήση ακόμα και σε δύο με τρία χρόνια, προσφέροντας έναν οικονομικό, απλό τρόπο να διαγιγνώσκεται το κατά πόσο ασθενείς με γνωσιακά προβλήματα πάσχουν από Αλτσχάιμερ και όχι από κάποιο άλλο είδος άνοιας. Μία αιματολογική εξέταση όπως αυτή θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί σε βάθος χρόνου ώστε να προβλέπει αν κάποιος χωρίς συμπτώματα θα αναπτύξει Αλτσχάιμερ.

«Αυτή η αιματολογική εξέταση προβλέπει με μεγάλη, πολύ μεγάλη ακρίβεια ποιος έχει τη νόσο του Αλτσχάιμερ στον εγκέφαλό του, συμπεριλαμβανομένων και των ανθρώπων που μοιάζουν φυσιολογικοί», δήλωσε ο δρ Μάικλ Γουάινερ, ένας ερευνητής στο πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, που δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Δεν πρόκειται για θεραπεία, δεν είναι φάρμακο, δεν μπορείς όμως να αντιμετωπίσεις την ασθένεια χωρίς πρώτα να μπορέσεις να τη διαγνώσεις. Και μία ακριβής, χαμηλού κόστους διάγνωση είναι πραγματικά συναρπαστική, πρόκειται λοιπόν για ένα σημαντικό βήμα προόδου». Κάπου 30 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως έχουν σήμερα Αλτσχάιμερ και ο αριθμός τους αναμένεται να υπερδιπλασιαστεί έως το 2050 λόγω της γήρανσης του πληθυσμού.

Το τεστ, που μετράει μία μορφή της πρωτεΐνης ταυ η οποία κινείται μέσα στον εγκέφαλο στο Αλτσχάιμερ, αποδείχθηκε εντυπωσιακά ακριβές σε μία έρευνα 1.402 ανθρώπων από τρεις διαφορετικές ομάδες στη Σουηδία, την Κολομβία και τις ΗΠΑ. Ηταν αποτελεσματικότερο από τη μαγνητική τομογραφία εγκεφάλου, εξίσου αποτελεσματικό με την αξονική τομογραφία και σχεδόν εξίσου ακριβές όσο η πλέον οριστική διαγνωστική μέθοδος: οι νεκροψίες που εντοπίζουν σαφή σημάδια Αλτσχάιμερ στους ανθρώπινους εγκεφάλους μετά θάνατον.