Ημιτελικοί πολλών αστέρων

Δύο σπουδαία ραντεβού με φόντο την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας «κλείστηκαν» με την ολοκλήρωση των προημιτελικών της διοργάνωσης.

Το διήμερο 18-19 Ιουλίου στο Γουέμπλεϊ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα αντιμετωπίσει την Τσέλσι και η Αρσεναλ τη Μάντσεστερ Σίτι. Αυτά τα ζευγάρια προέκυψαν από τη χθεσινή κλήρωση διά χειρός Αλαν Σίρερ. Οι νικήτριες των δύο αυτών αγώνων θα διεκδικήσουν το τρόπαιο στον τελικό που θα διεξαχθεί επίσης στο Γουέμπλεϊ την 1η Αυγούστου.

Η Μάντσεστερ Σίτι ήταν η τελευταία χρονικά που εξασφάλισε την πρόκριση στα ημιτελικά. Η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα κυριάρχησε απόλυτα στο Σεντ Τζέιμς Παρκ κόντρα στη Νιούκαστλ, ωστόσο χρειάστηκε την εκτέλεση πέναλτι από τον (εορτάζοντα χθες, καθώς έγινε 29 χρονών) Κέβιν ντε Μπρόινε για να προηγηθεί (37′).

Η Νιούκαστλ είχε μία τεράστια ευκαιρία στο β’ μέρος για να ισοφαρίσει (66′, ο Γκέιλ σούταρε άουτ), αλλά ο Στέρλινγκ δύο λεπτά αργότερα σκόραρε για το τελικό 2-0.

Χρυσή αλλαγή

Ο Ρος Μπάρκλεϊ ήταν μία από τις αλλαγές του Φρανκ Λάμπαρντ στο ημίχρονο του αγώνα με την Λέστερ στο Κινγκ Πάουερ. Ο 26χρονος μεσοεπιθετικός δικαίωσε τον προπονητή του, αφού εκμεταλλεύτηκε την εξαιρετική σέντρα του Γουίλιαν και πέτυχε το γκολ με το οποίο η Τσέλσι προκρίθηκε στην τετράδα του Κυπέλλου (63′).

Ηταν το τρίτο γκολ του Μπάρκλεϊ στη διοργάνωση, καθώς είχε χριστεί σκόρερ και στους αγώνες με Νότιγχαμ και Λίβερπουλ. Μάλιστα στο 89′ παραλίγο να σκοράρει και πάλι, αλλά νικήθηκε από τον Σμάιχελ.

«Δεν παίξαμε το ίδιο καλά με τα προηγούμενα παιχνίδια, ωστόσο το σημαντικό είναι πως συνεχίζουμε στα ημιτελικά. Είμαι φυσικά ικανοποιημένος από το αποτέλεσμα, ωστόσο θα πρέπει να μάθουμε από κάποια λάθη που κάναμε», σχολίασε ο Φρανκ Λάμπαρντ.

Οριακή απόδραση

Απίστευτο φινάλε στο Μπράμαλ Λέιν, καθώς η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ ισοφάρισε (87′) και έχασε μία εξαιρετική ευκαιρία για την ανατροπή, αλλά η Αρσεναλ έφυγε με την πρόκριση, καθώς επικράτησε 2-1 με το γκολ του Ντάνι Θεμπάγιος στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων.

Ο προπονητής της Αρσεναλ, Μικέλ Αρτέτα, χαρακτήρισε την πρόκριση στους ημιτελικούς που θα διεξαχθούν στο Γουέμπλεϊ ως μία καλή ευκαιρία για την ομάδα του να κατακτήσει ένα τρόπαιο και να εξασφαλίσει τη συμμετοχή της σε ευρωπαϊκή διοργάνωση. «Είναι ένα δύσκολο γήπεδο για να νικήσει μία ομάδα και χωρίς αμφιβολία είμαι ευχαριστημένος από τον τρόπο που αγωνίστηκαν οι παίκτες και την αντίδραση μετά το γκολ της ισοφάρισης. Εχουμε ευκαιρία να προσπαθήσουμε να κατακτήσουμε έναν τίτλο και να αγωνιστούμε στην Ευρώπη», είπε ο Αρτέτα.

Η Σέφιλντ σκόραρε άλλη μία φορά, αλλά υπήρξε οσφάιντ με υπόδειξη του VAR, ενώ αμφισβητήθηκε και το πέναλτι που υποδέχθηκε (επίσης με τη βοήθεια της τεχνολογίας, σε μαρκάρισμα στον Λουκάκου) και με το οποίο προηγήθηκε η Αρσεναλ (Πέπε). Οι γηπεδούχοι ισοφάρισαν στο 87′ με τον ΜακΓκόλντρικ και έχασαν μία σπουδαία ευκαιρία με τον Μπίλι Σαρπ, πριν δεχτούν το γκολ από τον Θεμπάγιος στις καθυστερήσεις.

«Εχουμε καλούς παίκτες που ίσως χρειαστεί να πιστέψουν στον εαυτό τους λίγο περισσότερο. Για να καταφέρουμε να πετύχουμε κάτι περισσότερο πρέπει να δείξουμε χαρακτήρα. Οι παίκτες είναι στενοχωρημένοι, καθώς δεν μας αρέσει να χάνουμε», υποστήριξε ο τεχνικός της Σέφιλντ, Κρις Γουίλντερ.

Ιστορική πρόκριση

Το Σάββατο, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ χρειάστηκε την παράταση για να προκριθεί για 30ή φορά στα ημιτελικά, νικώντας 2-1 τη Νόριτς στο Κάροου Ρόουντ. Το γκολ του Χάρι Μαγκουάιρ σημειώθηκε δύο λεπτά πριν οι ομάδες οδηγηθούν στη διαδικασία των πέναλτι.

Η Γιουνάιτεντ είχε προηγηθεί με τον Ιγκάλο (51′), ενώ η Νόριτς είχε ισοφαρίσει με τον Κάντγουελ (75′) και στην παράταση αγωνίστηκε με δέκα παίκτες λόγω αποβολής του Κλόζε.

«Νομίζω ότι κρατήσαμε σωστά την μπάλα, έστω κι αν δεν είχαμε τόσες ευκαιρίες. Είναι σημαντικό πάντως ότι είμαστε στα ημιτελικά, ενώ το νικητήριο γκολ του Μαγκουάιρ θα τον βοηθήσει για τη συνέχεια», σχολίασε ο Ολε Γκούναρ Σόλσκιερ.

«Το αποτέλεσμα δεν είναι καλό για εμάς και πιστεύω ότι οι παίκτες άξιζαν κάτι περισσότερο με την προσπάθεια που κατέβαλαν», σημείωσε ο τεχνικός της Νόριτς, Ντάνιελ Φάρκε.