Σκληρό πόκερ από τους δυνατούς του πετρελαίου

Οι ισχυροί του πετρελαίου αναμετρούν τις δυνάμεις τους στην προσπάθεια να διασφαλίσουν και να αυξήσουν τα μερίδιά τους στην αγορά, με νέες μαραθώνιες συνομιλίες για μείωση της παραγωγής. Χθες πραγματοποιήθηκε νέος σημαντικός γύρος συνομιλιών, με Ρωσία και Σαουδική Αραβία να διασταυρώνουν τα ξίφη τους. Πηγές του Reuters ανέφεραν όμως ότι κατάφεραν να ξεπεράσουν τις διαφορές τους για μείωση από 10 έως 20 εκατ. βαρέλια ημερησίως. «Πρόκειται για παγκόσμιο ντιλ» είπε πηγή του ΟΠΕΚ στο Reuters. Ριάντ και Μόσχα ζητούσαν όμως να συμμετάσχουν στη μείωση και οι ΗΠΑ. Για συμφωνία επί της αρχής έκαναν λόγο και πηγές της «Wall Street Journal». Οι τιμές του αργού αυξήθηκαν έως 12%, στα 33 δολάρια το βαρέλι, για να υποχωρήσουν στη συνέχεια.

Σαουδική Αραβία, Ρωσία και ΗΠΑ, με ημερήσια παραγωγή άνω των 10 εκατ. βαρελιών η καθεμία, προσπαθούν να πιάσουν την καλύτερη θέση στη σκακιέρα του παιχνιδιού εν μέσω της μεγάλης οικονομικής κρίσης και της μείωσης στη ζήτηση κατά τουλάχιστον 30% που έχει προκαλέσει η πανδημία του κορωνοϊού. Φίλοι και εχθροί ταυτόχρονα, πραγματοποίησαν τις προηγούμενες εβδομάδες συνεχείς διαβουλεύσεις οι οποίες κορυφώθηκαν χθες με νέο γύρο επαφών, με στόχο να κλείσουν σημαντικά οι κάνουλες, ώστε να ανέβουν οι τιμές.

Οι τιμές του αργού πετρελαίου από τα σχεδόν 60 δολάρια το πρώτο δεκαήμερο του Φεβρουαρίου βούλιαξαν έως τα 22 δολάρια το δεύτερο δεκαήμερο του Μαρτίου, για να ανακάμψουν πάνω από τα 30 δολάρια το βαρέλι τον Απρίλιο με την προσδοκία συμφωνίας για μείωση της παραγωγής.

Οσα διακυβεύονται είναι πολλά. Η Σαουδική Αραβία, με την οικονομία της να βασίζεται κυρίως στις πωλήσεις μαύρου χρυσού, αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα όταν οι τιμές υποχωρούν σε τόσο χαμηλά επίπεδα. Το μήνυμά της ήταν σαφές τον τελευταίο μήνα. Θα μείωνε την παραγωγή για να στηριχθούν οι τιμές μόνο εάν το έκαναν αυτό και οι άλλοι παραγωγοί. Για αυτόν τον λόγο, όταν στις αρχές Μαρτίου δεν υπήρξε παράταση αντίστοιχης συμφωνίας με τη Ρωσία, το Ριάντ προχώρησε σε πόλεμο τιμών, προσφέροντας πετρέλαιο στην Ασία και αλλού με επιπλέον έκπτωση 5-6 δολαρίων το βαρέλι. Με το πετρέλαιο τότε κοντά στα 30 δολάρια, οι τιμές βούλιαξαν στην πορεία προς τα 20 δολάρια το βαρέλι. Το Ριάντ το έκανε αυτό για έναν και βασικό λόγο, για να κερδίσει μερίδιο από τους άλλους παίκτες της αγοράς και να δείξει, όπως ήλπιζε, τη δύναμή του αυξάνοντας στην πορεία την παραγωγή πάνω από τα 12 εκατ. βαρέλια την ημέρα.

Με τις τιμές κοντά στα 20 δολάρια και τους παραγωγούς πιο κοντά σε κραχ, παρενέβη ο Ντόναλντ Τραμπ. Ο οποίος ήθελε μεν φθηνή βενζίνη για τα αμερικανικά νοικοκυριά, αλλά και να μείνουν ισχυροί στο παιχνίδι οι αμερικανοί παραγωγοί σχιστολιθικού πετρελαίου, οι οποίοι έχουν μεγαλύτερο μεν κόστος εξόρυξης από τον ΟΠΕΚ αλλά καλύπτουν πλήρως τις ανάγκες της οικονομίας των ΗΠΑ. Ο Τραμπ δεν έχει κρύψει την αντιπάθειά του για το καρτέλ του ΟΠΕΚ, χαρακτηρίζοντας μάλιστα ως μεγάλη φοροαπαλλαγή το κραχ στις τιμές. Θέλοντας όμως να προστατέψει και τον αμερικανικό πετρελαϊκό κλάδο παρενέβη, ζητώντας από Ρωσία και Σαουδική Αραβία να συμφωνήσουν για μείωση παραγωγής. Εκεί το Ριάντ έπαιξε το δικό του χαρτί, ζητώντας όχι μόνο από τη Μόσχα αλλά και από την Ουάσιγκτον μειώσεις της παραγωγής αυτής.

Η Ρωσία από την πλευρά της είχε πάντα έναν βασικό στόχο. Να δει τον αμερικανικό πετρελαϊκό κλάδο να δέχεται πλήγμα από τις χαμηλές τιμές, αφού αυτά είναι τα παιχνίδια στην παγκόσμια σκακιέρα ισχύος. Ομως με την επίθεση τιμών από τη Σαουδική Αραβία η Μόσχα δεν βρίσκει πλέον τόσο εύκολα αγοραστές μαύρου χρυσού όσο παλιότερα, ενώ είδε και κίνδυνο για τα δημόσια οικονομικά εάν οι τιμές παρέμεναν για πολύ καιρό κοντά στα 20 δολάρια το βαρέλι.