Επιστήμονες ανακάλυψαν το «όργανο» του πόνου

Ενα νέο «όργανο» ανακάλυψαν σουηδοί επιστήμονες, σύμφωνα με τους οποίους βρίσκεται στο δέρμα και ενεργοποιεί τον πόνο. Σύμφωνα μάλιστα με τους ίδιους, πρόκειται για έναν ιδιαίτερα ευαίσθητο… αισθητήρα που αντιλαμβάνεται τα μηχανικά ερεθίσματα από το περιβάλλον τα οποία προκαλούν δυσφορία στο σώμα.

Η νέα έρευνα που διενεργήθηκε από επιστήμονες του Πανεπιστημίου Karolinska στη Στοκχόλμη και δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση «Science» καταλήγει στον εντοπισμό του νέου αυτού οργάνου που ονομάστηκε αλγαισθητικό γλοιονευρικό σύμπλεγμα (nociceptive glio-neural complex).

Ομως, παρ’ ότι οι ερευνητές το αποκαλούν όργανο, είναι σημαντικό να διευκρινιστεί ότι η δομή του είναι ιδιαίτερα απλή και συνεπώς διαφέρει σημαντικά από αυτή άλλων πολύπλοκων οργάνων όπως είναι για παράδειγμα η καρδιά.

Γλοιακά κύτταρα. Στην πράξη αποτελείται από ένα δίκτυο κυττάρων που λέγονται γλοιακά. Τα γλοιακά κύτταρα περιβάλλουν και στηρίζουν τα νευρικά κύτταρα του σώματος. Στη συγκεκριμένη περίπτωση τα γλοιακά κύτταρα δημιουργούν μια δομή σαν πλέγμα ανάμεσα στην επιδερμίδα και το χόριο.

Το πλέγμα αυτό μέσω χιλιάδων προεκβολών φθάνει έως την επιφάνεια της επιδερμίδας. Εκεί περιβάλλουν τα νευρικά κύτταρα και τα ενεργοποιούν όταν κάποιο ερέθισμα προκαλεί πόνο.

Πιο συγκεκριμένα, το όργανο αυτό εντοπίστηκε στα ποντίκια, με την ερευνητική ομάδα να ελέγχει τη λειτουργικότητά του στα πειραματόζωα.

Οπως αναφέρεται στη δημοσίευση, όταν οι επιστήμονες το αδρανοποίησαν μέσω γενετικής τροποποίησης, ανακάλυψαν ότι δεν επηρεαζόταν η αντίδραση των ζώων σε ερεθίσματα ζέστης ή κρύου. Ωστόσο είχαν μειωμένη αντίδραση στα μηχανικά ερεθίσματα, όπως τα τσιμπήματα και οι πιέσεις.

«Το εύρημα αυτό μας εξέπληξε. Εως τώρα πιστεύαμε ότι ο πόνος αναπτύσσεται από διέγερση των ελεύθερων νευρικών απολήξεων, δηλαδή από τα τελικά σημεία των νεύρων που βρίσκονται διάσπαρτα στο δέρμα» δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Dr Patrik Ernfors. Ο ίδιος πρόσθεσε μάλιστα ότι το νέο εύρημα αλλάζει την αντίληψή μας για τους κυτταρικούς μηχανισμούς του πόνου.

Σε κάθε περίπτωση τα νέα δεδομένα πιθανόν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη εξειδικευμένων θεραπειών ακόμα και για δύσκολες περιπτώσεις, όπως η αλλοδυνία (μια μορφή νευροπαθητικού πόνου).