Η Λάρα «το ’σκασε»

Τα αμέτρητα ταξίδια της εντός και εκτός Ελλάδας (με πλοία, τρένα, λεωφορεία και αεροπλάνα) της χαρίζουν τον τίτλο της πιο κοσμογυρισμένης, ενώ η παρουσία της σε δεκάδες ημερίδες, συνέδρια, σεμινάρια αλλά και σε σχολεία και πανεπιστήμια σίγουρα πιστοποιούν την ιδιαίτερη προσφορά της. Η πολυταξιδεμένη και γενναιόδωρη Λάρα έκανε το χρέος της και… το ‘σκασε, έχοντας συμπληρώσει 16 χρόνια ζωής – και αφοσίωσης στο «αφεντικό» της.

Ηταν ο πρώτος σκύλος οδηγός τυφλών στην Ελλάδα, το μαύρο λαμπραντόρ ριτρίβερ (με το ήρεμο βλέμμα και την τσιγκελωτή ουρά!) που αποτέλεσε σύμβολο για τους ανθρώπους με μερική ή ολική απώλεια όρασης, αφού για χρόνια ήταν ο μοναδικός σκύλος βοήθειας σε όλη τη χώρα και ουσιαστικά άνοιξε τον δρόμο για την ευαισθητοποίηση της πολιτείας και την εξοικείωση της κοινωνίας με τα εκπαιδευμένα τετράποδα.

«Οταν πρωτοκράτησα τη λαβή που με συνέδεε με τον σκύλο, σάστισα: ήξερα πως πηγαίνω προς μια κατεύθυνση, μα συνάμα ένιωθα μια απρόσμενα οικεία δύναμη να με κατευθύνει κάπου αλλού. Κόλλησα τα πόδια μου στο έδαφος – μόνο αυτό ήξερα να κάνω. Τότε, άκουσα τη φωνή του εκπαιδευτή που μου φώναζε “follow the dog” (σ.σ.: “ακολούθησε τον σκύλο”). Κι αυτό έκανα: I followed the dog (σ.σ.: ακολούθησα τον σκύλο). Λάρα: 3/5/2003-26/3/19» έγραψε στο Facebook προχθές το βράδυ η ψυχολόγος, ιδιοκτήτρια της σκυλίτσας και εκ γενετής τυφλή Ιωάννα – Μαρία Γκέρτσου, προκαλώντας συγκίνηση στους φιλόζωους – και όχι μόνο.

Η ίδια ίδρυσε το 2008 τη Σχολή Σκύλων Οδηγών «Λάρα», την πρώτη ελληνική μη κερδοσκοπική εταιρεία που εκπαιδεύει και παρέχει δωρεάν σκύλους οδηγούς σε ανθρώπους με προβλήματα όρασης, ενώ τα έξοδα της εκπαίδευσης προέρχονται αποκλειστικά από χορηγίες.   Είναι ενδεικτικό ότι όταν η Λάρα έπιασε «δουλειά» δεν υπήρχε καν το νομικό πλαίσιο που να επιτρέπει την πρόσβασή της σε δημόσιους χώρους, μέσα μεταφοράς κ.λπ. «Χάρη στην αφοσίωση της συγκεκριμένης σκυλίτσας, τον χαρακτήρα της και την απίστευτη υπομονή της, πολλοί Ελληνες έμαθαν, δέχτηκαν και αγάπησαν τους σκύλους οδηγούς τυφλών» σημειώνουν οι άνθρωποι της σχολής.

Τα τελευταία χρόνια, η «συνταξιούχος» Λάρα είχε περιπέτειες με την υγεία της, που είχαν ως αποτέλεσμα οι ρόλοι να αντιστραφούν και το τετράποδο να χρειάζεται την καθημερινή φροντίδα της ιδιοκτήτριάς του. Ηταν το 2015 όταν η σκυλίτσα παρέλυσε λόγω αυτοάνοσου νοσήματος και περπατούσε μόνο με ειδικό αναπηρικό αμαξίδιο για σκύλους από τις ΗΠΑ (πρόβλημα που ξεπέρασε πάντως σε μεγάλο βαθμό το επόμενο διάστημα). Η Λάρα άφησε πίσω της μεταξύ άλλων την ξανθιά Μέη (επίσης λαμπραντόρ), που είναι ο πρώτος σκύλος που εκπαιδεύτηκε από τη Σχολή «Λάρα» και εδώ και χρόνια είναι τα «μάτια» της Γκέρτσου σε κάθε μετακίνησή της. Οι σκύλοι οδηγοί δεν «δουλεύουν» για πάνω από 10 χρόνια (έπειτα… ξεκουράζονται ως κατοικίδια), η πρόσβασή τους επιτρέπεται παντού και προστατεύεται από την ελληνική νομοθεσία και διεθνείς κανονισμούς, ενώ ξεχωρίζουν από το ειδικό σαμάρι που φέρει τα διακριτικά της σχολής.