Το τρέξιμο βοηθά την υγεία, ακόμη κι αν αρχίσεις μετά τα 40

Καλά νέα για όσους από εμάς ξεκίνησαν να τρέχουν σε μεγάλη ηλικία, ενώ παλαιότερα προτιμούσαν τον καναπέ. Τα οφέλη της ένταξης της άσκησης στη ζωή μας, έστω και καθυστερημένα, είναι μεγάλα: αυτό έδειξε νέα έρευνα από το αμερικανικό Εθνικό Καρκινικό Ινστιτούτο. Περισσότεροι από 315.000 Αμερικανοί 50-71 ετών ρωτήθηκαν για τα επίπεδα άσκησής τους σε τέσσερις διαφορετικές περιόδους της ζωής τους, συμπεριλαμβανομένης ακόμη και της εφηβείας τους.

Εκείνοι που ανέφεραν ότι ασκούνταν 2-8 ώρες εβδομαδιαίως σε κάθε περίοδο είχαν έως και 36% λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν από οποιαδήποτε – παθολογική – αιτία μέσα στα 23 χρόνια που διήρκεσε η έρευνα. Το γεγονός ότι η άσκηση προστατεύει από τους πρόωρους θανάτους δεν είναι κάτι καινούργιο. Ποιο είναι τότε το νέο στοιχείο; Οτι όσοι από τους συμμετέχοντες δεν ασκούνταν ως έφηβοι και ως νεαροί ενήλικοι, αλλά άρχισαν να ασχολούνται με την άσκηση ως μεσήλικοι, από 40-60 ετών, είχαν παρόμοια μείωση στις πιθανότητες πρόωρου θανάτου όπως εκείνοι που ασκούνταν από μικρή ηλικία! Τα ποσοστά καρδιοπάθειας και καρκίνου ήταν επίσης παρόμοια με όσους γυμνάζονταν από παιδιά.

Αυτό ήταν ένα αναπάντεχο μα ιδιαίτερα ευχάριστο συμπέρασμα, τονίζει ο επικεφαλής της έρευνας δρ Πέδρο Σεντ-Μόρις από το Τμήμα Μεταβολικής Επιδημιολογίας του Εθνικού Καρκινικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ. Απαιτείται, φυσικά, περισσότερη έρευνα για να διευκρινιστεί πώς ακριβώς τα οφέλη της άσκησης επηρεάζουν μακροπρόθεσμα τα… μονοπάτια της υγείας μας, μα έχει επιβεβαιωθεί πως η φυσική δραστηριότητα μέτριας – υψηλής έντασης μπορεί να βελτιώσει το μεταβολικό προφίλ του καθενός, που περιλαμβάνει στοιχεία όπως η ισορροπία ηλεκτρολυτών, η λειτουργία των νεφρών και του ήπατος, τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Μπορεί επίσης να μειώσει τις πιθανότες παχυσαρκίας, καρδιοπάθειας, διαβήτη τύπου 2 και κάποιους καρκίνους.

Μειώνοντας αυτές τις πιθανότητες, μειώνεται και η πιθανότητα πρόωρου θανάτου και αυτό, σύμφωνα με την έρευνα, μπορεί να συμβεί σε οποιαδήποτε ηλικία. «Είναι ωφέλιμο για όλους να ασκούμαστε από νεαρή ηλικία» λέει ο Σεντ-Μόρις στο περιοδικό «Runner’s World», για να καταλήξει: «Ομως ποτέ δεν είναι αργά· ακόμη και όταν είστε από 40 ώς 60 ετών και δεν είχατε… κουνήσει πιο πριν από τον καναπέ».