Το επόμενο βήμα στην καριέρα του έκανε ο Βασίλης Τολιόπουλος, που επέλεξε να αφήσει τον Παναθηναϊκό και την EuroLeague για την «μπασκετική του Ιθάκη» τον Άρη. Μία κίνηση που θα του αποφέρει και καλύτερες οικονομικά αποδοχές, αλλά και περισσότερο αγωνιστικό ρόλο.
Ο 30χρονος γκαρντ που πλέον αποτελεί και βασικό μέλος της Εθνικής ομάδας, έχει διανύσει έναν απαιτητικό δρόμο, αφού τίποτα δεν του «χαρίστηκε» και δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι η διαδρομή του ήταν ένα «rollercoaster».
Μάλιστα είναι από τους ελάχιστους παίκτες που έχουν αγωνιστεί και στις ιστορικά πέντε μεγαλύτερες ομάδες της Ελλάδας.
Τα πρώτα του βήματα
Σε μικρή ηλικία ο Τολιόπουλος θεωρούνταν από τα μεγαλύτερα ταλέντα που ξεχώριζε κυρίως λόγω του σκοραρίσματος. Τη σεζόν 2012-2013 ήταν μόλις 16 ετών όταν αγωνίστηκε με την φανέλα του Πανιωνίου στις νεανικές ομάδες.
Το πρώτο επαγγελματικό του συμβόλαιο υπέγραψε με τον Ίκαρο Χαλκίδας στον οποίο παρέμεινε για έναν χρόνο. Τη σεζόν 2014-2015 ήταν η ουσιαστικά η πρώτη που άρχισε να καθιερώνεται στην πρώτη κατηγορία, με τον Κολοσσό Ρόδου να του δίνει την ευκαιρία. Παράλληλα, ήταν «παρών» και στις μικρές ηλικιακά Εθνικές ομάδες.
Κατευθείαν στα βαθιά
Για να φτάσουμε το 2015 όταν και έκανε το πρώτο μεγάλο βήμα στην καριέρα του, υπογράφοντας στον Ολυμπιακό για τέσσερα χρόνια. Εκείνη την περίοδο οι «ερυθρόλευκοι» είχανε χάσει στον τελικό της EuroLeague, αποδεικνύοντας ότι είναι μία από τις μεγαλύτερες δυνάμεις της Ευρώπης.
Με την απόκτηση του Τολιόπουλου ήθελαν να επενδύσουν πάνω στον νεαρό γκαρντ γιατί έβλεπαν στο πρόσωπο του, ένα παιδί με μεγάλα περιθώρια βελτίωσης. Στις δύο πρώτες του χρονιές στα «κόκκινα» οι ευκαιρίες, οι οποίες το δόθηκαν δεν ήταν πολλές, αλλά οι εμπειρίες που αποκτούσε ήταν εξίσου σημαντικές.
Tην τελευταία του ολόκληρη χρονιά με τον Ολυμπιακό, ο χρόνος συμμετοχής αυξήθηκε κυρίως στο ελληνικό πρωτάθλημα, ενώ «έγραψε» και κάποιες συμμετοχές στην EuroLeague.
Αναζητώντας την… Ιθάκη
Πριν ολοκληρωθεί το συμβόλαιο του με τους Πειραιώτες, άφησε το λιμάνι και συνέχισε στις αρχές του 2019 στον Άρη. Ο χρόνος και ο ρόλος σαφώς αυξήθηκε, κάτι που του έδωσε την δυνατότητα να δείξει «ψήγματα» από το ταλέντο του.
Η επιλογή το καλοκαίρι του 2019 να κάνει το δρομολόγιο Θεσσαλονίκη-Αθήνα ή αλλιώς Άρης-ΑΕΚ έμοιαζε ως σωστή. Η «Ένωση» ήταν μία ομάδα που διεκδικούσε τίτλους τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Ελλάδα, λόγω απουσίας του Ολυμπιακού.
Η συνεργασία του με τον κόουτς Παπαθεοδώρου, πέρασε από πολλά κύματα, αλλά στο τέλος της ημέρας τα λεπτά συμμετοχής δεν ήταν τα επιθυμητά, αφού κυμαινόταν λίγο πιο πάνω από τα 10.
Ένα βήμα πίσω
Πολλές φορές για να δείξεις πράγματα, χρειάζεται να πάρεις τη «σκληρή» απόφαση να κάνεις ένα βήμα πίσω, όσο αφορά το επίπεδο. Έτσι έκανε ο 30χρονος γκαρντ που το 2020 αποφάσισε να συνεχίσει στον Ιωνικό Νίκαιας. Σε μία κακά τα ψέματα υποδεέστερη ομάδα σε σχέση με τις προηγούμενες, που όμως του παρείχε την πλήρη ελευθερία να αναδείξει τι πραγματικά αξίζει.
Ο Τολιόπουλος «άρπαξε» την ευκαιρία από τα μαλλιά και σε 26.5 λεπτά συμμετοχής μέτρησε 12.1 πόντους και 3.8 ασίστ, αποτελώντας βασικός στέλεχος η ομάδα του όχι μόνα σωθεί, αλλά να βρεθεί και στα playoffs.
Δεν κατάφερε, όμως, να κεφαλαιοποιήσει την καλή χρονιά που προερχόταν, αφού στον ΠΑΟΚ, επέστρεψε στους ρόλους που είχε πριν τον Ιωνικό Νίκαιας.
Οι χρονιές καθιέρωσης και της ανάδειξης
Σε ηλικία πλέον ώριμη (26 ετών) έμοιαζε πως ναι μεν είχε σταθεροποιηθεί σε υψηλό επίπεδο, αλλά δεν είχε τον αγωνιστικό ρόλο, που επιθυμούσε, το οποίο μεταφράζεται και αυτόματα και στα συμβόλαια που υπέγραφε.
Στο δεύτερο πέρασμα του από τον Άρη, τα πράγματα άλλαξαν και ο Τολιόπουλος έκανε το «ξεπέταγμα», που τόσο πολύ επιθυμούσε. Σε τρία χρόνια (2022-2025) με τους «κιτρινόμαυρους» στη Θεσσαλονίκη, πραγματοποίησε σπουδαίες σεζόν, αφού μέτρησε 13.6 πόντους μέσο όρο.
Οι εμφανίσεις του έδωσαν το εισιτήριο για τις κλήσεις στην εθνική ομάδα, αφού ήταν «παρών» τόσο στους Ολυμπιακούς αγώνες του Παρισιού όσο και στην τελική φάση του Eurobasket. Πλέον, ήταν φανερό ότι ο 30χρονος γκαρντ είχε βρει τον καλό του εαυτό, κάνοντας «step up» στην απόδοση του.
Η επιστροφή στο υψηλότερο επίπεδο
Μετά από μία δεκαετία ο Τολιόπουλος επέστρεψε σε ομάδα, που αγωνιζόταν στην EuroLeague, καθώς το καλοκαίρι του 2025 συμφώνησε με τον Παναθηναϊκό. Οι ευκαιρίες που πήρε από τον Εργκίν Αταμάν δεν ήταν πολλές, αλλά όταν χρειάστηκε βγήκε μπροστά, όπως έκανε και στους τελικούς απέναντι στον Ολυμπιακό, όπου έπαιξε καθοριστικό ρόλο για να φτάσει το τριφύλλι κοντά στην κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Επί 25
Για να επιστρέψει στον Άρη, η διοίκηση των «κιτρινόμαυρων» χρειάστηκε να δαπανήσει 1 εκατομμύριο για το buy out στον Παναθηναϊκό και να του προσφέρει τετραετές συμβόλαιο, όπου οι αποδοχές θα φτάνουν στο 1 εκατομμύριο το χρόνο. Μάλιστα, το πόσο που καταβλήθηκε στους «πράσινους» είναι σχεδόν 25 φορές περισσότερο, από ότι έγινε έναν χρόνο πριν (40.000 buy out), ενώ ο ίδιος ο Τολιόπουλος θα λάβει διπλάσια χρήματα.
Πλέον, ο Βασίλης Τολιόπουλος έχει βρει την «μπασκετική» του ταυτότητα, διανύει την καλύτερη περίοδο στην καριέρα του και νιώθει πλέον έτοιμος να αποτελέσει αναπόσπαστο κομμάτι του Άρη της νέας εποχής.
