Εχει ζωή η «εξαδέλφη» της Γης;

Αυτό «το κάτι που οι άνθρωποι ονειρεύονται εδώ και χρόνια», όπως έλεγε η NASA προ ημερών, ανακαλύφθηκε χθες και έχει ένα όνομα που δεν είναι και πολύ ελκυστικό: λέγεται Kepler 452b. Εχει, όμως, και κάποια χαρακτηριστικά που τον κάνουν να μοιάζει συναρπαστικός: το μέγεθός του είναι παρεμφερές με αυτό της Γης, γυρίζει γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ηλιο και επιπλέον βρίσκεται στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη». Τι απομένει; Να διαπιστωθεί εάν κατοικείται – κάτι που δεν αποκλείεται καθόλου δεδομένου ότι συγκεντρώνει όλα τα απαραίτητα στοιχεία, όπως είναι το μέγεθος, η κατηγορία του μητρικού άστρου και η απόσταση από αυτό.

Αυτές οι ομοιότητες έκαναν τους αστρονόμους της NASA να χαρακτηρίσουν τον Kepler 452b «μεγάλη εξαδέλφη» της Γης. Ο Kepler 452b εντοπίστηκε από το ομώνυμο τηλεσκόπιο της NASA, το οποίο τέθηκε σε λειτουργία πριν από δύο χρόνια περίπου. Σε αυτό το διάστημα έχει εξερευνήσει δεκάδες χιλιάδες σημεία του γαλαξία μας, ενώ υπέδειξε την ύπαρξη 4.696 πλανητών. Από αυτούς έχουν ταυτοποιηθεί οι 1.030, ενώ αναζητούνται οι υπόλοιποι. Κανένας τους, όμως, δεν έχει τα χαρακτηριστικά της Γης. Η διαφορά, τουλάχιστον μέχρι στιγμής, είναι ότι η διάμετρος του μακρινού εξωπλανήτη είναι κατά 60% φορές μεγαλύτερη από τη διάμετρο του δικού μας πλανήτη, ενώ ο Ηλιος γύρω από τον οποίο περιστρέφεται είναι κατά 1,5 δισεκατομμύριο χρόνια μεγαλύτερος αφού δημιουργήθηκε πριν από 6 δισεκατομμύρια χρόνια.

Από την περαιτέρω έρευνα της μάζας και της σύνθεσης του Kepler 452b θα φανεί εάν αυτός ο πλανήτης έχει και άλλες ομοιότητες με τη Γη ή περισσότερες διαφορές. Από τα στοιχεία που έχουν συγκεντρωθεί, ωστόσο, μέχρι στιγμής συγκεντρώνει πολλές πιθανότητες να είναι βραχώδης – γεγονός που ενισχύει και τις πιθανότητες να είναι φιλικός προς τη ζωή. «Μπορούμε να θωρήσουμε τον Kepler 452b ως μια μεγαλύτερη “εξαδέλφη” της Γης που θα μας δώσει πολύτιμες πληροφορίες για την εξέλιξη του πλανήτη μας» ανέφερε σε συνέντευξη Τύπου ο Γιον Τζένκινς, επικεφαλής της ομάδας των αναλυτών δεδομένων της αποστολής Kepler.

Η απόσταση που μας χωρίζει είναι 1.400 έτη φωτός. Ο Kepler 452b βρίσκεται στον αστερισμό του Κύκνου. Και παρά το γεγονός ότι το μητρικό άστρο του έχει την ίδια θερμοκρασία με τον δικό μας Ηλιο, ο Kepler 452b διαθέτει 20% περισσότερο φως. Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι μπορεί να έχει νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνειά του και χημική σύσταση παρεμφερή με αυτή της Γης. «Τα έτη στον Kepler 452b έχουν την ίδια διάρκεια με εκείνα της Γης» εξήγησε ακόμη ο Γιον Τζένκινς. Θα φανεί αν έχει και την ίδια ζωή.

Πολλές πιθανότητες για βραχώδη όρη
Οι πιθανότητες να είναι η «εξαδέλφη» της Γης βραχώδης υπολογίζονται σε πάνω από το 50% από τους ειδικούς της NASA, που εξετάζουν και αναλύουν όλα τα χαρακτηριστικά του νέου πλανήτη