Μαύροι με το Μ κεφαλαίο

Καθόμουν στο γραφείο μου στο Πανεπιστήμιο Temple όταν, τυχαία, άκουσα μια συζήτηση μεταξύ ενός συναδέλφου μου και μιας φοιτήτριάς του. Ο καθηγητής εξηγούσε υπομονετικά στην κοπέλα ότι η πληθώρα γραμματικών λαθών σε μια εργασία της αποσπούσε την προσοχή του από το ελκυστικό περιεχόμενό της. Κατανοούσα πλήρως τον συνάδελφό μου καθώς σχολίαζε το ένα λάθος μετά το άλλο. Εως τη στιγμή που ρώτησε το εξής: «Γιατί ήταν κεφαλαίο το πρώτο γράμμα των λέξεων μαύροι και λευκοί;». «Νόμιζα πως τις είχα ξαναδεί γραμμένες μ’ αυτόν τον τρόπο» ψέλλισε η κοπέλα. «Ελα τώρα», απάντησε ο καθηγητής, «γιατί να γράψεις τις λέξεις μαύρος και λευκός με κεφαλαίο το πρώτο τους γράμμα;».

Η φοιτήτρια δεν είχε μια απάντηση. Αλλά εγώ είχα και χρειάστηκε μεγάλη προσπάθεια για να διατηρήσω τον αυτοέλεγχό μου και να μην παρέμβω στη συζήτηση, γιατί η θέση του καθηγητή αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες απογοητεύσεις που βιώνω ως συγγραφέας και μαύρη γυναίκα που ζει στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.

Οταν γίνεται λόγος για μια κουλτούρα, μια εθνότητα ή μια ομάδα ανθρώπων, το όνομά τους πρέπει να ξεκινά με κεφαλαίο. Η λέξη Μαύρος με κεφαλαίο το Μ αναφέρεται σε ανθρώπους της αφρικανικής διασποράς.

Η λέξη μαύρος με μικρό το μ είναι απλά ένα χρώμα.

Γλωσσολόγοι, ακαδημαϊκοί και ακτιβιστές υποστηρίζουν τη συγκεκριμένη θέση εδώ και χρόνια, ωστόσο η βιομηχανία των εκδόσεων – οι κύριες αμερικανικές εφημερίδες, περιοδικά και βιβλία – αντιστέκεται και δεν υιοθετεί αυτήν τη μικρή αλλά θεμελιώδη αλλαγή. Σε δύο από τα κυριότερα λεξικά της αγγλικής γλώσσας σημειώνεται ότι όταν η λέξη Μαύρος αναφέρεται στους Αφροαμερικανούς, τότε μπορεί να γραφτεί, και συχνά γράφεται, με κεφαλαίο το πρώτο γράμμα. Αλλά οι «Νιου Γιορκ Τάιμς» και το Ασοσιέιτεντ Πρες εξακολουθούν να γράφουν τη λέξη μαύρος με μικρό μ. Το Ασοσιέιτεντ Πρες, μάλιστα, υπαγορεύει ότι τα κύρια ονόματα «εθνικοτήτων, λαών, φυλών» πρέπει να γράφονται με κεφαλαίο. Αρα, οι άνθρωποι που είναι Μαύροι τι είναι;

Υπάρχουν κάποιοι εκδοτικοί οίκοι που χρησιμοποιούν περήφανα το κεφαλαίο Μ. Αλλά το να υποστηρίζεται ότι αυτό αποτελεί επιλογή, και όχι τον κανόνα, δεν είναι αρκετό. Η λέξη Μαύρος θα πρέπει πάντα να γράφεται με κεφαλαίο Μ καθώς είμαστε, πράγματι, ένας λαός, μια φυλή.

Η Lori L. Tharps είναι επίκουρη καθηγήτρια
Δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο Temple

Η Κίττυ Ξενάκη απουσιάζει σε άδεια