Κάντε τα μαθηματικά… παιχνίδι

Μερωτούν συνέχεια πώς μπορούν να κάνουν τα παιδιά τους να ενδιαφερθούν για τα μαθηματικά. Αυτό θα έπρεπε να είναι εύκολο για μένα επειδή διδάσκω μαθηματικά επαγγελματικά.

Δεν είναι όμως τόσο απλό. Με τους φοιτητές κολεγίου που διδάσκω είναι σχετικά απλό. Με πληρώνουν για να τους διδάξω μαθηματικά και δουλειά μου είναι να τους δώσω κίνητρα για να κάνουν όσα πρέπει ώστε να μάθουν το αντικείμενο, είτε ενδιαφέρονται για αυτό είτε όχι.

Είναι διαφορετικό με τα δικά σας παιδιά. Πώς όμως μπορούμε να ενθαρρύνουμε τα παιδιά χωρίς να τα κάνουμε να μη μισήσουν τα μαθηματικά; Βρήκα μια απάντηση σε κάτι που ο 8χρονος γιος μου προτιμά περισσότερο από τα μαθηματικά: το μπέιζμπολ. Πρέπει να είμαι ξεκάθαρος. Οι ικανότητές μου στο μπέιζμπολ είναι ακριβώς αντίθετες από τις μεγάλες  ικανότητές μου στα μαθηματικά. Εμαθα όμως πολλά από μια απροσδόκητη πηγή, τους προπονητές του γιου μου στο μπέιζμπολ.

Τι όμως σημαίνει να προσπαθήσω, αντί να διδάξω σε ένα παιδί μαθηματικά, να το εκπαιδεύσω σε αυτά; Για τον γιο μου σημαίνει να του δώσω έναν «μυστηριώδη αριθμό» τον οποίο μπορεί να σκεφθεί προτού πέσει για ύπνο. «Σκέφτομαι έναν μυστηριώδη αριθμό και όταν τον πολλαπλασιάσω επί δύο και προσθέσω επτά το αποτέλεσμα είναι 29. Ποιος είναι ο μυστηριώδης αριθμός;». Ηδη δεν διδάσκετε μόνο μαθηματικά αλλά και άλγεβρα.

Με τη μικρή του αδελφή τα πράγματα είναι διαφορετικά. Της λέω ότι, αν είμαστε στο μπακάλικο και θέλω τέσσερις κονσέρβες και μου φέρουν δύο, «τότε χρειαζόμαστε άλλες τρεις, έτσι δεν είναι;». Εκείνη απαντά: «Οχι, μπαμπά». Οταν ένα παιδί είναι τεσσάρων, το παιχνίδι αυτό είναι μάθημα στα μαθηματικά.

Πολλά παιχνίδια βοηθούν επίσης σε αυτό. Το σκάκι που αυξάνει την ικανότητα να ακολουθεί κανείς λογικά βήματα. Η Μονόπολη που απαιτεί βασικές αρχές λογικής και αριθμητικής. Και ο Κύβος του Ρούμπικ, που ουσιαστικά είναι άσκηση στη γεωμετρία. Πολλά από τα παιχνίδια αυτά και ακόμη περισσότερα είναι δύσκολα αλλά αρέσουν επίσης στα παιδιά. Τα μαθηματικά χρειάζονται τις ικανότητες που μπορεί να προσφέρουν τέτοια παιχνίδια.

Υπάρχουν πολλά πράγματα στα οποία θέλουμε να εκπαιδεύσουμε τα παιδιά μας. Προσπάθησα να μιλήσω στον γιο μου για άλλες καριέρες από αυτές που έχει υπόψη του – να γίνει επαγγελματίας αθλητής του μπέιζμπολ. Του είπα «ξέρεις, σου αρέσουν τα μαθηματικά και όλες οι ομάδες έχουν τώρα ειδικούς που εργάζονται για αυτές αναλύοντας στατιστικά. Πιθανότατα θα σου αρέσει αυτό». Αμέσως έδειξε ανταπόκριση. «Μπαμπά, αυτό είναι πραγματικά καλή ιδέα» είπε. Απάντησε όμως στη συνέχεια: «Ολοι οι παίκτες της πρώτης κατηγορίας θα πρέπει να αποσυρθούν μόλις γίνουν 40 ετών – επομένως όταν φτάσω κι εγώ σε αυτή την ηλικία μπορώ να βρω αντίστοιχη δουλειά αναλύοντας τα στατιστικά». Εγώ πάντως προσπάθησα.