Τρόμος στον βυθό της θάλασσας
Ενημερώσου πρώτα από ΤΑ ΝΕΑ
3 λεπτά Μεγάλο πονοκέφαλο προκαλεί τον τελευταίο καιρό μια άγνωστη ασθένεια που εξολοθρεύει τους πληθυσμούς των αστεριών στη Βόρεια Αμερική, στις ακτές του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού.
Ο τρόπος με τον οποίο αυτή η ασθένεια σκοτώνει τους αστερίες είναι πρωτόγνωρος. Η Ντρου Χάρβελ από το Πανεπιστήμιο Κορνέλ των ΗΠΑ που μελετά το φαινόμενο μαζί με άλλους ειδικούς, λέει ότι οι αστερίες εξασθενούν και το σώμα τους γεμίζει με λευκούς μώλωπες. Στη συνέχεια τα εχινόδερμα αυτά σακουλιάζουν, διαρρηγνύονται και αποβάλλουν τα εσωτερικά τους όργανα. Από τη στιγμή της προσβολής τους οι αστερίες πεθαίνουν μέσα σε λίγες ώρες ή ημέρες.
Αρχικά οι επιστήμονες είχαν θεωρήσει ότι η αιτία αυτού του αόρατου εχθρού μπορεί να ήταν κάποιος μύκητας, κάποια παράσιτα ή ορισμένοι συγκεκριμένου τύπου μικροοργανισμοί. Αυτές οι εκδοχές αποκλείστηκαν και οι ειδικοί εικάζουν ότι μπορεί να πρόκειται για κάποια βακτήρια ή ιούς.
«Το εύρος του αποδεκατισμού του πληθυσμού των αστεριών είναι μεγάλο και αυτό μας ανησυχεί πολύ» ανέφερε η Χάρβελ και πρόσθεσε πως «είναι σοβαρό το ενδεχόμενο κάποια από τα είδη που προσβάλλονται από την άγνωστη ασθένεια να εξαφανιστούν».
Ο παθογόνος οργανισμός που εξολοθρεύει τους αστερίες, όπως λέει η Χάρβελ, έχει προσβάλει 18 είδη. Τα πρώτα σημάδια της καταστροφικής δράσης του εμφανίστηκαν πέρυσι και μέχρι τώρα – γεγονός πολύ ανησυχητικό για τους επιστήμονες – δεν διαφαίνεται κανένα σημάδι ύφεσής της.
Επί του παρόντος, οι ειδικοί έχουν περισσότερες ερωτήσεις από ό,τι απαντήσεις. Ποιος είναι αυτός ο οργανισμός; Από πού ήρθε; Και αν είναι εξωτικός, πώς βρέθηκε σε αυτά τα μέρη; Πρόκειται για κάτι που εφόσον σταματήσει μπορεί να επαναληφθεί και στο μέλλον;
Αυτά τα ερωτήματα θέτει ο Πέτε Ραϊμόντι, πρόεδρος στον Τομέα Οικολογίας και Εξελικτικής Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στη Σάντα Κρουζ, ο οποίος δεν κρύβει την ανησυχία του ότι η ασθένεια που εξολοθρεύει τους αστερίες μπορεί να είναι πρόδρομο φαινόμενο επιπλέον δεινών που μπορεί να απειλήσουν και άλλα θαλάσσια είδη.
Είναι χαρακτηριστικό ότι στις δυτικές ακτές της Βόρειας Αμερικής, από την Αλάσκα μέχρι την Καλιφόρνια όπου το φαινόμενο είναι εντονότερο, εκτός από τους αστερίες, η άγνωστη ασθένεια προσβάλλει ορισμένα είδη αχινών τα οποία αποτελούν βασική τροφή για βίδρες, αστακούς και κάποια ψάρια.
Οι αστερίες είχαν προσβληθεί από ασθένειες και παλαιότερα και χρειάστηκε να περάσουν πολλά χρόνια για να ανακάμψουν οι πληθυσμοί τους. Αυτό είχε συμβεί το 1983 και το 1997 και η αιτία του φαινομένου είχε αποδοθεί στην υψηλή θερμοκρασία των νερών, η οποία είχε προκληθεί από το κλιματικό φαινόμενο Ελ Νίνιο.
Οι βιολόγοι της θάλασσας λαμβάνουν δείγματα από νεκρούς αστερίες για να εξετάσουν αν ο θάνατός τους προέρχεται από κάποιο αυτοάνοσο νόσημα ή από μολυσματικό παράγοντα, που μπορεί να προϋπήρχε στο συγκεκριμένο θαλάσσιο περιβάλλον και να μεταλλάχθηκε.
Στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας, ο Μαρμ Κιλπάτρικ στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, ειδικός στις περιβαλλοντικές νόσους, πραγματοποιεί σειρά πειραμάτων διαχωρίζοντας με διάφορους τρόπους μολυσμένους αστερίες από φαινομενικά υγιείς ώστε να προσδιοριστούν το αποτύπωμα της νόσου και ο τρόπος εξάπλωσής της.
Google news
