Οι εξαφανισμένοι τριλοβίτες που θυμίζουν πίνακα του Σαλβαδόρ Νταλί

Πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια κυριαρχούσαν στον πλανήτη κάτι περίεργα πλάσματα που σέρνονταν στο έδαφος με δεκάδες πόδια. Οι τριλοβίτες είναι τα σύμβολα του αρχαϊκού κόσμου και, ευτυχώς για την επιστήμη, έχουν διατηρηθεί σε καλή κατάσταση πολλά απολιθώματα σε όλο τον κόσμο.

Οι τριλοβίτες είναι ασπόνδυλα ζώα της συνομοταξίας των αρθροπόδων, που εμφανίστηκαν στην αρχή της Κάμβριας περιόδου και ευδοκίμησαν στην κατώτερη Παλαιοζωική εποχή. Μετά άρχισαν τα… δύσκολα, καθώς οι ειδικοί εκτιμούν ότι περιβαλλοντικές αλλαγές συνέβαλαν στη σταδιακή τους εξαφάνιση, η οποία ολοκληρώθηκε στο τέλος της Πέρμιας περιόδου, δηλαδή πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια.

Η αλήθεια είναι ότι θυμίζουν περισσότερο πίνακα του Σαλβαδόρ Νταλί παρά ζωντανούς – κάποτε – οργανισμούς.

Οπως εξηγεί στους «Νιου Γιορκ Τάιμς» ο Μπράιαν Χιούμπερ, υπεύθυνος στον τομέα της Παλαιοβιολογίας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σμιθσόνιαν, στην Ουάσιγκτον, «πολλοί βλέπουν τα απολιθώματα και νομίζουν ότι είναι ψεύτικα ή καλλιτεχνική απεικόνιση».

Ο ίδιος λέει ότι όχι μόνο τα εντυπωσιακά απολιθώματα είναι αληθινά, αλλά υπάρχει ένας μεγάλος τομέας της επιστήμης που ασχολείται με αυτά και επιστήμονες που αφιερώνουν με πάθος την καριέρα τους στη μελέτη τους.

Δικαιολογημένα, βέβαια, καθώς παρουσιάζουν μεγάλο επιστημονικό ενδιαφέρον λόγω του οπτικού τους συστήματος, το οποίο δεν εμφανίστηκε ποτέ ξανά στη Γη, αλλά και του «ανορθόδοξου» σχήματός τους, χάρη στο οποίο μπορούσαν να γίνουν μια μικρή μπάλα και να εξαφανίσουν τα άκρα τους όταν αισθάνονταν απειλή από εξωτερικό παράγοντα. Οι τριλοβίτες ήταν επίσης πολύ κοινωνικά ζώα και διήνυαν μεγάλες αποστάσεις για να συγκεντρωθούν μαζί με πολλά άλλα σε ένα σημείο αναζητώντας τροφή και συντρόφους για ζευγάρωμα.