Ο γιατρός που επενδύει στην Κίνα

Είναι ο έλληνας γιατρός με διεθνή δράση που πρόσφατα υπέγραψε συμφωνία συνεργασίας 400 εκατομμυρίων ευρώ με τον κινεζικό κολοσσό Fosun, ο οποίος εξειδικεύεται στην έρευνα φαρμάκων. Ετσι, για πρώτη φορά ξεκινούν από την Ελλάδα, όπου γεννήθηκε η Ιατρική, έρευνες για τον καρκίνο του πνεύμονα και τον διαβήτη

Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Χάγκεν της Δυτικής Γερμανίας. Πάντα όμως αισθανόταν Ελληνας, και μάλιστα υπερήφανος. Σε ηλικία 30 ετών ήταν επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας που ανακάλυψε το θεραπευτικό εμβόλιο για το λέμφωμα μη Χότζκιν, έναν τύπο καρκίνου του ανοσοποιητικού συστήματος. Στα 35 του και εν μέσω κρίσης, αλλά με κίνητρο την αγάπη δύο γυναικών, αποφάσισε να επιστρέψει στην πατρίδα και να κάνει… μπίζνες.

Οι γονείς του ήταν μετανάστες στη Γερμανία. «Αφιέρωσαν τη ζωή τους σε εμένα και στην αδελφή μου. Ξεκίνησαν ως εργάτες σε εργοστάσιο, έγιναν επιχειρηματίες και έκαναν το δικό τους εστιατόριο», λέει σήμερα. Ο ίδιος δεν πήγε σε ελληνικό σχολείο. Μόνο σε γερμανικό. Τη γλώσσα μας την έμαθε εμπειρικά, από τους γονείς του. Οταν ήταν στη Β’ Λυκείου του δόθηκε η ευκαιρία να συμμετέχει σε ένα πρόγραμμα ανταλλαγής καλών μαθητών μεταξύ Γερμανίας και ΗΠΑ.

ΑΠΟ ΤΗ ΓΕΡΜΑΝΙΑ ΣΤΙΣ ΗΠΑ. Ετσι, ξεκίνησε τη Β’ Λυκείου στις ΗΠΑ. Με συνοπτικές διαδικασίες και επειδή ήταν άριστος μαθητής, σε ηλικία 17 ετών τελείωσε το λύκειο στο Οχάιο. Αποφάσισε να μην επιστρέψει στη Γερμανία αλλά να αδράξει την ευκαιρία και να σπουδάσει Ιατρική στις ΗΠΑ. «Είχα πάρει υποτροφία για να σπουδάσω είτε στη Νέα Υόρκη είτε στο Σαν Φρανσίσκο… Οπου ήθελα. Αυτό που με ενδιέφερε όμως ήταν να συγκεντρωθώ στις σπουδές μου. Δεν με ενδιέφερε να ζήσω φοιτητική ζωή σε μία μεγάλη πόλη. Και αυτό διότι το μόνο που μου είχαν πει οι γονείς μου όταν έφευγα ήταν να μην κάνω αυτό που έκαναν εκείνοι. Θα έπρεπε να επιστρέψω στη χώρα μου. Και αυτός ήταν ο στόχος και ο σκοπός μου», λέει.

Θυμάται ότι από έξι ετών ο πατέρας του του έδειχνε τον Γεώργιο Παπανικολάου που απεικονιζόταν στο δεκαχίλιαρο, του εξέφραζε τον θαυμασμό του για τον πασίγνωστο έλληνα γιατρό και του έλεγε: «Μακάρι να κάνεις κι εσύ κάτι τόσο σπουδαίο όταν μεγαλώσεις». Η αγάπη που έχει για τους γονείς του αποτέλεσε μοχλό επιρροής. Οπως ο συνδυασμός της Ιατρικής με το επιχειρηματικό δαιμόνιο. «Αλλιώς ήταν ο μπαμπάς μου όταν επέστρεφε από το εργοστάσιο και αλλιώς με το κοστούμι και τη γραβάτα του στο εστιατόριο. Δεν μπορούσε να μην αποτελέσει παράδειγμα για εμένα αυτό», εξηγεί.

Γι’ αυτό και, ενώ του άρεσε η Ιατρική ως επιστήμη, πάντα ήθελε να κάνει και επιχειρηματικές κινήσεις. Ολοκληρώνοντας τις σπουδές στις ΗΠΑ μία μεγάλη ευκαιρία έπεσε στα… πόδια του: μία εταιρεία βιοτεχνολογίας στη Γερμανία ζήτησε τη συνεργασία του. «Ξεκίνησα να εργάζομαι ως ερευνητής και η πρώτη μεγάλη ανακάλυψη που κάναμε ήταν ένα φάρμακο για τα εγκεφαλικά από το σάλιο της νυχτερίδας». Το φάρμακο πήρε άδεια και σήμερα διανέμεται από δύο μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες σε Ευρώπη και Αμερική.

Μετά την επιτυχία του και όταν ήταν 29 ετών η εταιρεία Αξέντια με έδρα τη Νέα Υόρκη του έκανε πρόταση να γίνει αντιπρόεδρος και «να είμαι υπεύθυνος για όλες τις έρευνες που είχαν στην ανάπτυξη για φάρμακα τα οποία θα έμπαιναν στο εμπόριο. «Πριν φύγω όμως για Νέα Υόρκη έπρεπε να δώσω τον λόγο μου στους γονείς μου ότι θα επέστρεφα. Ετσι, πήγα στη Νέα Υόρκη με 1.000 ευρώ και τους είπα ότι εάν δεν τα καταφέρω επιστρέφω. Σε δέκα ημέρες είχαν εξαφανιστεί τα λεφτά. Ως αποτέλεσμα, τις επόμενες ημέρες έμενα στο γραφείο, κοιμόμουν εκεί», εξηγεί ο ίδιος. «Εκεί πήγαμε τόσο καλά, που η εταιρεία μπήκε στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης (Νάσντακ)». Ενα από αυτά τα φάρμακα για τα οποία ήταν υπεύθυνος ήταν και το θεραπευτικό εμβόλιο για το λέμφωμα μη Χότζκιν.

Παρότι γεννήθηκε μεγάλωσε στη Γερμανία, στην καρδιά του και στο μυαλό του είναι και ήταν πάντα Ελληνας. Κατάγεται από το Μεσοβούνι της Θεσπρωτίας και τη χώρα του την έζησε μόνο τα καλοκαίρια. Το 2010 και ενώ «ήταν μεγάλη η ανάγκη μου να επιστρέψω στην Ελλάδα λόγω της έντονης επιθυμίας της μητέρας μου, τυχαίνει να γνωρίσω και τη σημερινή μου σύζυγο στην Κηφισιά, την Μαριάνα». Παράλληλα, μέσω του Ελληνικού Ιατρικού Συλλόγου στη Νέα Υόρκη, είχε γνωριστεί στην Αμερική με τον νευροχειρουργό Μίλτο Σουγιουλτζόγλου, τον οποίο συνάντησε στην Αθήνα και του έκανε την πρόταση για την επένδυση στην ελληνική πρωτεύουσα εν μέσω κρίσης.

Χωρίς την κλινική έρευνα δεν θα υπήρχε σήμερα κανένα φάρμακο. «Και επιπλέον για ασθενείς που δεν υπάρχουν φάρμακα για να αντιμετωπίσουν τη νόσο τους, εμείς τους προσφέρουμε δωρεάν ό,τι πιο σύγχρονο στη θεραπεία», εξηγεί ο κ. Στεργίου.

Ετσι ιδρύθηκε η εταιρεία Σellas στην Ελλάδα εν μέσω οικονομικής κρίσης. Από το ξεκίνημά της κιόλας αντιμετώπισε ένα δομικό πρόβλημα. «Θα έπρεπε να πείσουμε τις πολυεθνικές φαρμακευτικές εταιρείες να μας εμπιστευτούν, επειδή εξαρχής δεν ήθελαν να δώσουν τις κλινικές μελέτες τους να τις τρέξει μια ελληνική εταιρεία. Τα greek statistics έχουν δημιουργήσει πρόβλημα φήμης σε οτιδήποτε είναι ελληνικό». Αυτό βέβαια το έλυσαν δύο παράμετροι. Ο πρώτος είναι ότι το όνομά του ως ερευνητή είχε μία εξαιρετική παγκόσμια φήμη. Το δεύτερο ότι αναγκάστηκε να ανοίξει γραφεία και στην Ελβετία, η οποία είναι η Μέκκα της έρευνας του φαρμάκου. Ενάμιση χρόνο αργότερα η Σellas τρέχει κλινικές μελέτες για δέκα νόσους, όπως η ηπατίτιδα, η χρόνια λεμφοκυτταρική λευχαιμία κ.ά., σε ελληνικά νοσοκομεία.

ΤΟ ΠΕΡΑΣΜΑ ΣΤΗΝ ΚΙΝΑ. Η εταιρεία όμως δεν σταμάτησε εκεί, αλλά συνεχίζει να αναπτύσσεται. «Εκλεισε μια συμφωνία με τη Fosun Pharma, έναν από τους μεγαλύτερους φαρμακευτικούς ομίλους στην Κίνα, με αξία κεφαλαιοποίησης 33,4 δισ. ευρώ». Η εταιρεία αναζητεί τα πιο καινούργια φάρμακα που κυκλοφορούν ήδη στην αγορά, τα αντιγράφει και τα βελτιώνει. Ετσι, δημιουργεί μέσω υπολογιστών μία παρόμοια δραστική ουσία (3D structure approach), η οποία όμως έχει καλύτερα αποτελέσματα με πιο ανταγωνιστική τιμή. «Τώρα ξεκινήσαμε τη συνεργασία για φάρμακο που αφορά τον καρκίνο του πνεύμονα και άλλους συμπαγείς όγκους και τον διαβήτη τύπου ΙΙ».

Η συμφωνία εξαγοράς από τη Σellas των δύο πειραματικών φαρμάκων της Fosun είναι 400 εκατ. ευρώ. Eπιπλέον η κινεζική εταιρεία, εάν οι κλινικές δοκιμές του κ. Στεργίου επιβεβαιώσουν την αποτελεσματικότητα του φαρμάκου, θα πάρει και το 10% από τις πωλήσεις, ενώ η Σellas εισέρχεται στη διεθνή αγορά προσδοκώντας έσοδα έως 50 δισ. ευρώ.