Στα χνάρια της αντιβαρύτητας

Ενα μεγάλο πρόγραμμα για να διαπιστώσουν αν υπάρχει αντιβαρύτητα θέτουν σε εφαρμογή επιστήμονες στο CERN. Θα αξιοποιήσουν τη μοναδική δυνατότητα που έχει το συγκεκριμένο Κέντρο να δημιουργεί και να αποθηκεύει αντιύλη ώστε να διαπιστώσουν αν μπορεί να υπάρξει και αντιβαρύτητα. Σύμφωνα με κάποιες θεωρίες, η αντιύλη ίσως να έχει την ικανότητα να δημιουργεί ένα βαρυτικό πεδίο το οποίο απωθεί οτιδήποτε βρίσκεται κοντά του. Το αντίθετο δηλαδή από αυτό που κάνει η ύλη. Αυτή είναι η αντιβαρύτητα.

Εφόσον αποδειχθεί ότι μπορεί να υπάρξει στη φύση τέτοια κατάσταση αντιβαρύτητας τότε η συγκεκριμένη ανακάλυψη θα άνοιγε νέους ορίζοντες στην επιστήμη της Φυσικής και ίσως να έφερνε τα πάνω κάτω στην καθημερινότητά μας. Ενα απλό παράδειγμα είναι τα αεροσκάφη που θα μπορούσαν να ταξιδεύουν με ελάχιστα καύσιμα ή διαστημόπλοια που θα ήταν σε θέση να φθάσουν σε πολύ μακρινές αποστάσεις, εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη.

Μέχρι τώρα η αντιβαρύτητα παραμένει στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας και ως έννοια είναι περισσότερο γνωστή στο ευρύ κοινό από σειρές όπως το «Star Trek» και παλαιότερα ο «Doctor Who».

«Η αντιύλη αποτελεί ένα αίνιγμα», λέει στην εφημερίδα «Τάιμς» ο καθηγητής Τζέφρι Χανγκστ, επικεφαλής ερευνητής στην ομάδα ειδικών που έφτιαξε στο CERN το πείραμα Alpha-2, το οποίο θα μελετήσει τις ιδιότητες της αντιύλης. «Ξέρουμε ότι είναι κάτι σαν το αντεστραμμένο είδωλο της ύλης στον καθρέφτη και ότι επίσης πολλές από τις βασικές της ιδιότητες είναι αντίθετες από εκείνες της ύλης.  Αυτό που θέλουμε να εξακριβώσουμε είναι αν η αντιύλη δημιουργεί και αντιβαρύτητα».

O Χανγκστ θέτει το ζήτημα ως εξής: «Αν ρίξουμε αντιύλη σε ένα βαρυτικό πεδίο όπως αυτό της Γης θα πέσει προς τα πάνω ή προς τα κάτω; Αν πέσει προς τα πάνω, απωθούμενη από τη Γη, τότε θα έχουμε ανακαλύψει κάτι νέο και πολύ εντυπωσιακό».

Αυτό ωστόσο δεν είναι καθόλου εύκολο. Η αντιύλη, μέσω της οποίας εικάζεται ότι μπορεί να εμφανιστεί η αντιβαρύτητα, εκμηδενίζεται διασκορπιζόμενη σε ενέργεια με το που θα έρθει σε επαφή με οποιοδήποτε είδος ύλης, ακόμη και με τον αέρα. Αυτό σημαίνει ότι η αντιύλη δεν μπορεί να διατηρηθεί  σε κανέναν φυσιολογικό χώρο.

Στο CERN ο Χανγκστ και οι συνεργάτες του δημιούργησαν ένα μαγνητικό «φλασκί» όπου άτομα αντιυδρογόνου διατηρούνται σχεδόν σε στατική κατάσταση χάρη σε ένα πανίσχυρο μαγνητικό πεδίο. Το πρόβλημα με αυτό το φλασκί είναι ότι διαθέτει τόσο ισχυρό μαγνητικό πεδίο ώστε οι επιστήμονες δεν μπορούν να μελετήσουν την επίδραση της βαρύτητας στα άτομα αντιυδρογόνου, καθώς αυτά βρίσκονται καθηλωμένα. «Ο υπάρχων εξοπλισμός δεν μας επιτρέπει να δούμε αν τα άτομα της αντιύλης “πέφτουν” προς τα πάνω ή προς τα κάτω και γι’ αυτό δημιουργήσαμε ένα ευαίσθητο πείραμα».

Θα επιχειρήσουν οι ειδικοί, με άλλα λόγια, να παγιδέψουν έως 100 άτομα αντιυδρογόνου και στη συνέχεια θα απενεργοποιήσουν το μαγνητικό πεδίο που θα τα συγκρατεί για να δουν προς ποια κατεύθυνση θα κινηθούν. Αν πάνε προς τα πάνω, τότε λέγεται ότι θα έχει ανακαλυφθεί η αντιβαρύτητα και επομένως η Φυσική θα εισέλθει σε νέα εποχή.

Η ανακάλυψη της αντιβαρύτητας θα μπορούσε να βοηθήσει στην κατανόηση ενός μεγάλου μυστηρίου στο Σύμπαν. Πρόκειται για την αέναη διαστολή του Σύμπαντος η οποία προϋποθέτει τη δράση μιας απωθητικής δύναμης – σκοτεινή ενέργεια αποκαλείται – αλλά κανείς δεν γνωρίζει τίποτε γι’ αυτήν. Αν ανακαλυφθεί ότι η αντιύλη δημιουργεί αντιβαρύτητα με απωθητικές ιδιότητες τότε ίσως αρχίσει να ξετυλίγεται το κουβάρι για το τι είναι η σκοτεινή ενέργεια.