Εσπασε το φράγμα των $1.000

Κάποιοι το θεωρούν τη μεγαλύτερη φούσκα της δεκαετίας. Αλλοι πάλι κάνουν λόγο για το νόμισμα της νέας εποχής, που θα αλλάξει μια για πάντα τον κόσμο των συναλλαγματικών ισοτιμιών.

Το σίγουρο είναι ότι το Bitcoin, το νέο ψηφιακό νόμισμα, πρόσφατα έσπασε το φράγμα των 1.000 δολαρίων, ενώ λιγότερο από τέσσερα χρόνια πριν, στις αρχές του 2010, η σχετική ισοτιμία ήταν ένα Bitcoin για 4 σεντ του δολαρίου.

Μάλιστα, μόλις από τον Οκτώβριο του 2013 η ισοτιμία έναντι του δολαρίου ήταν 140 δολάρια, γεγονός που σημαίνει ότι έχει καταγράψει άνοδο 614%, καθιστώντας το Bitcoin την πιο προσοδοφόρα επένδυση στον πλανήτη!

Τι είναι όμως το περίφημο Bitcoin και γιατί έχει γίνει τόσο δημοφιλές; Το Bitcoin είναι ένα ψηφιακό «νόμισμα» με το οποίο μπορεί κανείς να κάνει αγορές σε χιλιάδες καταστήματα στο Ιντερνετ, ενώ εδώ και λίγο καιρό αγορές με Bitcoin μπορούν να γίνονται και στον πραγματικό κόσμο.

Το νέο νόμισμα δημιουργήθηκε το 2009, ενώ η πρώτη αναφορά στον όρο και τη λειτουργία του Bitcoin ως ψηφιακό μέσο συναλλαγής είχε γίνει έναν χρόνο νωρίτερα, σε ένα κείμενο εργασίας με συντάκτη κάποιον Σατόσι Νακαμότο. Μέχρι στιγμής δεν έχει γίνει γνωστό αν πρόκειται για υπαρκτό πρόσωπο, για ψευδώνυμο ή για ομάδα ανθρώπων που βρίσκονται πίσω από το project.

Το νόμισμα βασίζεται σε μια πλατφόρμα ανοιχτού λογισμικού και έχει ως βασικό του πλεονέκτημα έναντι ανταγωνιστικών «νομισμάτων» την κρυπτογράφηση όλων των δεδομένων. Οι χρήστες δηλαδή, αφού τα αποκτήσουν, αποθηκεύουν τα Bitcoins τους σε ψηφιακά πορτοφόλια, τα οποία μπορεί να βρίσκονται σε κάποιον υπολογιστή, σκληρό δίσκο ή ακόμα και τυπωμένα σε χαρτί.

Στο μάτι του κυκλώνα. Το μεγάλο πλεονέκτημα του Bitcoin είναι η πλήρης ανωνυμία που προσφέρει στον κάτοχό του. Ετσι, αφού κάποιος αποκτήσει – με οποιονδήποτε τρόπο – Bitcoins, μπορεί στη συνέχεια να κάνει εντελώς ανώνυμα αγορές, ακόμη και αν αυτές αφορούν ναρκωτικά, όπλα ή και παράνομες υπηρεσίες. Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο, το νέο νόμισμα έχει βρεθεί στο μάτι του κυκλώνα, καθώς οι πολέμιοί του υποστηρίζουν (δικαίως) ότι χρησιμοποιείται και για ξέπλυμα βρώμικου χρήματος.

Ενδεικτικό είναι ότι το Bitcoin χρησιμοποιούνταν κατά κόρον στον διαδικτυακό τόπο Silk Road, ένα ψηφιακό «παντοπωλείο» που εξειδικευόταν σε αγοραπωλησίες ναρκωτικών, κλεμμένων πιστωτικών καρτών, ακόμη και σε πληρωμένους δολοφόνους. Το Silk Road έκλεισε τον Οκτώβριο, ύστερα από επιχείρηση του FBI, ενώ ο Ρος Ουίλιαμ Ούλμπριχτ, φερόμενος ως δημιουργός του συνελήφθη με την κατηγορία της διακίνησης ναρκωτικών, του ξεπλύματος βρώμικου χρήματος αλλά και του χάκινγκ. Στην κατοχή του βρέθηκαν 144.000 Bitcoins (η αξία των οποίων σήμερα ξεπερνά τα 144 εκατ. δολάρια), τα οποία και κατασχέθηκαν. Σύμφωνα όμως με νεότερα δημοσιεύματα, το Silk Road 2.0 λειτουργεί εκ νέου από παλιούς διαχειριστές της ιστοσελίδας.

Πέρα όμως από το «σκοτεινό» Ιντερνετ και τις παράνομες συναλλαγές, το Bitcoin έχει τραβήξει το ενδιαφέρον και «παραδοσιακών» επιχειρήσεων, που εξετάζουν το ενδεχόμενο να το προσφέρουν ως εναλλακτική μορφή πληρωμής στους πελάτες τους, μαζί με τις πιστωτικές κάρτες και την τραπεζική κατάθεση.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα των νέων δεδομένων είναι ότι μεταξύ άλλων, το Πανεπιστήμιο Λευκωσίας, το μεγαλύτερο ιδιωτικό πανεπιστήμιο στην Κύπρο, ανακοίνωσε στις 21 Νοεμβρίου ότι πλέον δέχεται πληρωμές διδάκτρων και άλλων εξόδων σε μορφή Bitcoin.Με την κίνηση αυτή, πλέον το Πανεπιστήμιο Λευκωσίας είναι το πρώτο αναγνωρισμένο πανεπιστήμιο στον κόσμο που δέχεται το ψηφιακό νόμισμα.

Μάλιστα, όπως αναφέρεται στη σχετική ανακοίνωση, το ψηφιακό νόμισμα θα γίνεται δεκτό σε όλες τις πόλεις και σε όλες τις χώρες όπου δραστηριοποιείται το Πανεπιστήμιο Λευκωσίας.

Ο δρ Χρήστος Βλάχος, μέλους του συμβουλίου και οικονομικός διευθυντής του Πανεπιστημίου της Λευκωσίας, θεωρεί ότι το Bitcoin είναι «αναπόφευκτη τεχνική εξέλιξη, που θα οδηγήσει σε καινοτομίες στα συστήματα ηλεκτρονικού εμπορίου, στο χρηματοοικονομικό σύστημα, στα συστήματα πληρωμών και στα εμβάσματα, καθώς και στην παγκόσμια οικονομική ανάπτυξη. Επιπλέον, θα δημιουργήσει αποτελεσματικές υπηρεσίες και θα συνδράμει τη διάδοση χρηματοοικονομικών υπηρεσιών σε περιοχές του κόσμου όπου δεν παρέχονται βασικές τραπεζικές υπηρεσίες».

Το σίγουρο είναι ότι πλέον το Βitcoin έχει ξεφύγει από τον μικρόκοσμο των χάκερ και των εξειδικευμένων χρηστών του Ιντερνετ και πλέον μπαίνει για τα καλά στην καθημερινότητά μας, «απειλώντας» να αλλάξει άρδην τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε το πορτοφόλι μας…

Και Master για το ψηφιακό νόμισμα
Πέρα όμως από το κομμάτι των συναλλαγών, το bitcoin αποκτά και ακαδημαϊκό ενδιαφέρον, καθώς πολλοί οικονομολόγοι εξετάζουν τις επιπτώσεις ενός μη «ελεγχόμενου» νομίσματος στην πραγματική οικονομία.  Αλλοι θεωρούν ότι μπορεί να αποτελέσει λύση στα προβλήματα που αντιμετωπίζει το τρέχον παγκόσμιο σύστημα ισοτιμιών και άλλοι ότι πρόκειται για μια παροδική μόδα που σύντομα θα εξαφανιστεί. Σε αυτό το πλαίσιο πάντως, από το εαρινό εξάμηνο του 2014 το Πανεπιστήμιο της Λευκωσίας θα προσφέρει σχετικό πρόγραμμα Master στο ψηφιακό νόμισμα (Master of Science Degree in Digital Currency), το οποίο θα εξετάζει, μεταξύ άλλων, σε βάθος τις συνέπειες της συνύπαρξης ψηφιακών νομισμάτων με τα παραδοσιακά νομίσματα.