ΠΩΣ ΘΑ ΜΠΕΙΤΕ ΣΤΟΝ ΚΟΣΜΟ ΤΟΥ

Μία εικόνα αξίζει όσο χίλιες λέξεις! Και με αυτή τη λογική, μία φωτογραφία που στέλνεται μέσα από τα κοινωνικά δίκτυα μπορεί να αξίζει όσο δεκάδες ή εκατοντάδες tweets ή αλλαγές στο status του facebook. Γι’ αυτό και το Instagram, η εφαρμογή που επιτρέπει στους χρήστες κινητών τηλεφώνων και όχι μόνο να μοιράζονται με όλο τον κόσμο τις φωτογραφίες τους είναι το πιο ραγδαία αναπτυσσόμενο μέσο κοινωνικής δικτύωσης.

Τον Σεπτέμβριο του 2013 η υπηρεσία ξεπέρασε τα 150 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες, ενώ έναν χρόνο νωρίτερα, το 2012, το Instagram είχε περάσει στα χέρια του facebook, με μια συμφωνία ύψους 1 δισ. ευρώ σε μετρητά και μετοχές.

Οπως αναφέρουν οι χρήστες – και φανατικοί φίλοι – της υπηρεσίας, το Instagram έχει αλλάξει μια για πάντα τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε τις φωτογραφίες μας. Κάποτε ήταν κάτι εντελώς προσωπικό, φυλαγμένο σε άλμπουμ, αρχικά χάρτινα και στη συνέχεια ψηφιακά. Τώρα, οι φωτογραφίες μας, πρωτότυπες ή επεξεργασμένες, γίνονται «κοινός τόπος», σημείο αναφοράς και σχολιασμού, αντικείμενο συζήτησης στα κοινωνικά δίκτυα, αλλά και εργαλείο μάρκετινγκ για διασημότητες ή εταιρείες. Καθώς οι εικόνες ξεπερνούν τα στενά όρια της γλώσσας,  η διάδοσή τους ανά τον κόσμο είναι ταχύτατη και χωρίς περιορισμούς. Αν στο twitter ένα μήνυμα απευθύνεται σε εκείνους που μπορούν να διαβάσουν τη γλώσσα του συγγραφέα, στο Instagram ο κώδικας επικοινωνίας είναι παγκόσμιος. Ετσι, μολονότι οι δύο υπηρεσίες έχουν πολλά κοινά, το Instagram κερδίζει σταθερά έδαφος, καθώς ξεπερνά τα στενά όρια του σχολιασμού – συχνά πολιτικού ή κοινωνικού – που χαρακτηρίζει το twitter.

Από την άλλη, στις θεματικές ενότητες που περιλαμβάνει, και στις οποίες οι  χρήστες μπορούν να κατατάξουν τις φωτογραφίες τους, τα όρια είναι δυσδιάκριτα. Το τι σημαίνει η ενότητα #αγάπη ή #έρωτας είναι πολύ διαφορετικό για τον κάθε χρήστη. Από τα κατοικίδια ζώα και τα μωρά, μέχρι στιγμές οικογενειακής ευτυχίας ή πάθους αλλά και ένα αγαπημένο φαγητό χωρούν στον κόσμο του Instagram. Ετσι, η φωτογραφία λειτουργεί ενωτικά, καθώς οι χρήστες βλέπουν τον κόσμο μέσα από τα μάτια, όχι μόνο εκείνων που ακολουθούν στην υπηρεσία, αλλά και όσων δημοσιεύουν εικόνες με θέματα που τους ενδιαφέρουν.

Η διαδικασία είναι απλή και εθιστική. Τραβάς μία φωτογραφία με το κινητό σου, την «περνάς» μέσα από κάποιο ή κάποια από τα φίλτρα που υποστηρίζει η εφαρμογή και στη συνέχεια τη μοιράζεσαι με τον υπόλοιπο κόσμο. Τόσο γρήγορα και τόσο απλά, όπως (κάποτε) οι φωτογραφίες Polaroid, κυριολεκτικά στιγμιαίες, κατάφερναν να αποτυπώσουν σε χαρτί εικόνες που παρέμειναν ανεξίτηλες στον χρόνο.
Αυτή ακριβώς ήταν και η επανάσταση που φιλοδοξούσαν να φέρουν οι δημιουργοί του Instagram όταν ξεκίνησαν – το 2010 – την υπηρεσία, αρχικά για το iPhone της Apple και στη συνέχεια για τις συσκευές που «τρέχουν» το λειτουργικό σύστημα Android της Google.
Η λογική είναι απλή: τραβάω τη φωτογραφία μου, την επεξεργάζομαι με τα διάφορα φίλτρα που ενσωματώνει η εφαρμογή και στη συνέχεια την ανεβάζω στο Ιντερνετ, προσθέτοντας τις κατηγορίες στις οποίες θεωρώ ότι εντάσσεται. Σύμφωνα με τους δημιουργούς της υπηρεσίας, το Instagram παντρεύει την αμεσότητα που έχουν οι φωτογραφίες των κινητών τηλεφώνων με την υψηλή ποιότητα. Και αυτό γιατί, χάρη στα ενσωματωμένα φίλτρα και στις επιλογές της εφαρμογής, οι ψηφιακοί φωτογράφοι μπορούν να επέμβουν στο έργο τους ώστε το τελικό αποτέλεσμα να έχει τη δική τους προσωπική αισθητική.
Η ανταπόκριση του κοινού στην υπηρεσία ήταν εντυπωσιακή, οι χρήστες εκτινάχθηκαν και το Instagram έγινε τόσο δημοφιλές, ώστε – με αντάλλαγμα 1 δισ. δολάρια σε μετρητά και μετοχές – πέρασε το 2012 στην «αγκαλιά» του facebook. 
Το γεγονός που κάνει την υπηρεσία τόσο δημοφιλή είναι ότι – με βάση τουλάχιστον τις αρχικές ρυθμίσεις – όλοι οι λογαριασμοί είναι ανοιχτοί, άρα οι χρήστες μπορούν να βλέπουν ανά πάσα στιγμή τις φωτογραφίες όλων. Και βέβαια να τις σχολιάζουν και να τις εγκρίνουν (like) ή – αν κρίνουν ότι είναι προσβλητικές – να τις αναφέρουν στους διαχειριστές της εφαρμογής. Επιπλέον, η εφαρμογή μπορεί να συνδεθεί με το facebook έτσι ώστε η κοινοποίηση των φωτογραφιών να γίνεται άμεσα και στις δύο πλατφόρμες. 
Το μεγάλο πλεονέκτημα του Instagram είναι ότι οι χρήστες μπορούν κυριολεκτικά με ένα κλικ να ανεβάσουν τις φωτογραφίες τους σε κοινή θέα, τη στιγμή που τις τραβούν με το κινητό τους, έτσι ώστε να μοιράζονται άμεσα την κάθε στιγμή τους με όλο τον ψηφιακό κόσμο. Και αν για τους «κοινούς θνητούς» οι φωτογραφίες αποτελούν αντικείμενο σχολιασμού για έναν σχετικά περιορισμένο κύκλο φίλων, για τους «διάσημους» το Instagram είναι ένα πρώτης τάξεως εργαλείο προβολής. Μουσικοί, ηθοποιοί, τραγουδιστές, αθλητές, ακόμη και πολιτικοί επιλέγουν να ανεβάσουν μέσω του Instagram τις φωτογραφίες τους, άμεσα και αφού βέβαια τις περάσουν από τη σχετική επεξεργασία μέσα από τα φίλτρα της εφαρμογής.
Μάλιστα, αν κάποιος «ακολουθεί» ορισμένους χρήστες, άμεσα στην εφαρμογή του θα εμφανίζονται οι φωτογραφίες που αυτοί ανέβασαν, όπως ακριβώς συμβαίνει με τις ειδοποιήσεις στον «τοίχο» του facebook. Εναλλακτικά, μπορεί να ακολουθεί συγκεκριμένες θεματικές, βλέποντας σχετικές φωτογραφίες από ολόκληρο τον κόσμο. 
Πλέον η υπηρεσία είναι τόσο δημοφιλής και ο ανταγωνισμός ανάμεσα στους ψηφιακούς φωτογράφους τόσο μεγάλος, ώστε πολλοί είναι εκείνοι που επιλέγουν να επεξεργαστούν «επαγγελματικά» τις φωτογραφίες τους με προγράμματα όπως το Photoshop πριν τις ανεβάσουν. Ομως η συντριπτική πλειονότητα των χρηστών αρκείται στις ενσωματωμένες επιλογές,  δημιουργώντας άρτιο αισθητικά αποτέλεσμα σε λίγα μόλις λεπτά.
Παράλληλα, η δημοφιλία της εφαρμογής έχει δημιουργήσει ένα ολόκληρο «οικοσύστημα» από εφαρμογές που βασίζονται στο Instagram και επιτρέπουν στους χρήστες τους είτε να επικοινωνήσουν άμεσα με την υπόλοιπη κοινότητα είτε να εκτυπώνουν τις φωτογραφίες τους (ή ατόμων που «ακολουθούν»).
Ετσι, οι χρήστες μπορούν άμεσα – μέσα από την ίδια την εφαρμογή ή με κάποια βοηθητική – να χρησιμοποιήσουν το Instagram και ως εργαλείο επικοινωνίας ή δικτύωσης αλλά και για να μεταφέρουν στο χαρτί τις εικόνες τους. Ακριβώς δηλαδή όπως λειτουργούσαν κάποτε οι φωτογραφίες Polaroid, κάνοντας ουσιαστικά πράξη το όραμα των δημιουργών της υπηρεσίας.