Tο ψάρι-τέρας αποκαλύπτεται

Για τους θαλάσσιους βιολόγους η 13η Οκτωβρίου ήταν η τυχερή τους ημέρα. Ενα ψάρι-κουπί, όπως αποκαλείται, που είχε μήκος 5,40 μέτρα εκβράστηκε στο νησί Σάντα Καταλίνα, στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνιας. Αυτό το όχι και τόσο συχνό περιστατικό έδωσε την ευκαιρία στους αμερικανούς ειδικούς να μελετήσουν από κοντά ένα από τα πιο αινιγματικά ψάρια των ωκεανών. Τόσο το μέγεθος, που λέγεται ότι μπορεί να φθάσει τα 11 μέτρα, όσο και το σχήμα του έχουν εξάψει στο παρελθόν πολλές φορές τη φαντασία ψαράδων που βλέποντάς το από μακριά – σπάνιες φορές – νόμιζαν ότι είχαν απέναντί τους κάποιο τέρας.

Πέντε μέρες μετά, στις 18 Οκτωβρίου, ένα ακόμη ψάρι-κουπί, μήκους αυτή τη φορά 4,20 μέτρων, εκβράστηκε σε απόσταση 70 χιλιομέτρων μακριά από το πρώτο. Ηταν μάλιστα γεμάτο αυγά και η συγκίνηση των ειδικών ακόμη μεγαλύτερη.

Αυτό το ψάρι έχει καταγραφεί ορισμένες φορές στο φυσικό του περιβάλλον με υποβρύχιες κάμερες. «Οσο παράξενο κι αν ακούγεται, παρά το μεγάλο του μέγεθος σχεδόν ποτέ δεν έχει πιαστεί σε δίχτυα ή αγκίστρια», λέει στους «Νιου Γιορκ Τάιμς» ο Μίλτον Λοβ που είναι ερευνητής βιολόγος στο Ινστιτούτο Θαλασσίων Επιστημών του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας. «Αυτός είναι και ο λόγος που γνωρίζουμε ελάχιστα πράγματα για αυτό καθώς δεν ήταν δυνατό να το μελετήσουμε μέσα από τις ελάχιστες περιπτώσεις που καταγράφηκε στις κάμερες».

Το ψάρι-κουπί φαίνεται πως είναι κακός κολυμβητής καθώς το σώμα του παραμένει ακίνητο και τα κυματοειδούς μορφής πτερύγιά του είναι εκείνα που το ωθούν μπροστά. Κατά κάποιον τρόπο, λέει ο Λοβ, το ψάρι έχει μάθει να αποφεύγει τα δίχτυα.

Στη μελέτη των ψαριών που εκβράστηκαν στην Αμερική συμμετέχουν ειδικοί από αρκετά ερευνητικά κέντρα. Ηδη, όπως διαφάνηκε από την αρχική εξέταση του δεύτερου ψαριού που εκβράστηκε στο Οσεανσαϊντ, το ψάρι ήταν έτοιμο να γεννήσει.

Ο Χ.Τζ. Γουόκερ, βιολόγος στο Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Σκριπς, είπε ότι κατά πάσα πιθανότητα υπήρχαν εκατοντάδες χιλιάδες αυγά στις ωοθήκες του και το γεγονός ότι το στομάχι του ήταν άδειο ενισχύει την πεποίθηση ότι και τα δύο ψάρια (το δεύτερο ήταν αρσενικό) παρασύρθηκαν από κάποιο ισχυρό ρεύμα – ίσως το Κουροσίβο, που κινείται βορειοανατολικά – μακριά από τον τόπο ενδιαίτησης και αναπαραγωγής τους.

Ο ίδιος και οι συνεργάτες του που εξέτασαν την τροφή που είχε χωνέψει λίγο καιρό πριν, θεωρούν ότι το ψάρι βρισκόταν στον Δυτικό Ειρηνικό επειδή εκεί ακμάζει το είδος των μικροοργανισμών με τους οποίους είχε τραφεί.

Οι κάτοικοι του νησιού που αντίκρισαν το μεγάλο αρσενικό ψάρι όταν εκβράστηκε παρατήρησαν ότι έλειπε ένα τμήμα από το οπίσθιο μέρος του σώματός του. Κατά τον Τάισον Ρόμπερτς από το Ινστιτούτο Τροπικών Ερευνών Σμιθσόνιαν, που θεωρείται αυθεντία στα συγκεκριμένα ψάρια, η απώλεια αυτή δεν οφείλεται στη μάχη με κάποιον εχθρό. Πιστεύει ότι τα ψάρια-κουπιά συμπεριφέρονται σαν τις σαύρες και αποβάλλουν μέρη του σώματός τους κάτω από την κοιλιακή χώρα. «Ισως το κάνουν για να βελτιώνουν μεταξύ άλλων την κολυμβητική τους ικανότητα ή για να διατηρούν το ενεργειακό τους ισοζύγιο», λέει.

5,40 μέτρα είναι το μήκος του ψαριού που εκβράστηκε στο νησί Σάντα Καταλίνα, στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνιας, στις 13 Οκτωβρίου, μία ημέρα που για τους θαλάσσιους βιολόγους θα μπορούσε να χαρακτηριστεί τυχερή!