Νομπέλ Ιατρικής σε μηχανισμό ενδοκυτταρικής «μεταφοράς»

Το Νόμπελ Ιατρικής 2013 απονεμήθηκε τη Δευτέρα από κοινού στους Αμερικανούς Τζέιμς Ρόθμαν, Ράντι Σέκμαν και στον Γερμανό Τόμας Ζούντχοφ, οι οποίοι ανακάλυψαν τον «μηχανισμό ρύθμισης μετακίνησης κυστιδίων – το μείζον σύστημα μεταφοράς στα κύτταρά μας», δηλαδή πώς οργανώνουν τα κύτταρα το σύστημα μεταφοράς του μοριακού τους φορτίου και το παραδίδουν στο σωστό σημείο τη σωστή στιγμή.

Οπως αναφέρεται στην ανακοίνωση της επιτροπής Νομπέλ του Ινστιτούτου Καρολίνσκα της Σουηδίας, κάθε κύτταρο είναι ένα εργοστάσιο το οποίο παράγει ουσίες στο εσωτερικό του και τις εξάγει στον οργανισμό.

Για παράδειγμα η ινσουλίνη παράγεται μέσα στον οργανισμό και απελευθερώνεται στο αίμα. Ακολούθως, τα χημικά σήματα που εκπέμπει, οι γνωστοί νευροδιαβιβαστές, αποστέλλονται από το ένα νευρικό κύτταρο στο άλλο. 

Αυτά τα μόρια μεταφέρονται γύρω από τα κύτταρα οργανωμένα σε μικρές ομάδες (πακέτα) που ονομάζονται κυστίδια. 

Επίσης, τα κυστίδια διακινούν διαλυτές πρωτεΐνες και μεμβράνες μεταξύ των κυτταρικών διαμερισμάτων.

Ο Ράντι Σέκμαν ανακάλυψε ένα ζεύγος γονιδίων που είναι απαραίτητο για την κυκλοφορία των κυστιδίων. Ο Τζέιμς Ρόθμαν τον μηχανισμό των πρωτεϊνών που επιτρέπει στα κυστίδια να αλληλεπιδράσουν με τους στόχους τους ώστε να επιτρέψουν τη μεταφορά του φορτίου, δηλαδή των βιοχημικών ουσιών που έχουν παραχθεί στο κύτταρο. Ο Τόμας Ζούντχοφ, ανακάλυψε πώς τα σήματα εκπαιδεύουν τα κυστίδια ώστε να απελευθερώσουν το φορτίο τους με ακρίβεια.

Ο Ρόθμαν είναι καθηγητής και πρόεδρος του Τμήματος Κυτταρικής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Γιέιλ, ο Σέκμαν είναι καθηγητής στο Τμήμα Μοριακής και Κυτταρικής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ και ο Ζούντχοφ είναι καθηγητής Μοριακής και Κυτταρικής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια.