“Μου εκτυπώνετε ένα αμαξι;”

«Καλησπέρα, μπορείτε να μου εκτυπώσετε ένα σπίτι;». Ακούγεται αστείο, ουτοπικό, βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Και όμως είναι πραγματικότητα. Οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές – που αποτελούν το νέο φετίχ των απανταχού φίλων της τεχνολογίας – μεγάλωσαν και πλέον μπορούν να δημιουργήσουν αυτοκίνητα, σπίτια, ακόμα και ανταλλακτικά για αεροπλάνα! Μάλιστα, μια σειρά από εταιρείες σχεδιάζουν να εντάξουν την τρισδιάστατη εκτύπωση στο πρόγραμμα παραγωγής τους, καθώς είναι πιο συμφέρον σε σχέση με τις παραδοσιακές μηχανές. Οσο για τους κοινούς θνητούς, η νέα τεχνολογία έχει επιτρέψει σε ουκ ολίγους «εφευρέτες» (με ή χωρίς εισαγωγικά) ανά τον κόσμο να κάνουν πράξη τις συσκευές και τα σχέδια που πάντα ονειρεύονταν.

Οπως για παράδειγμα, τον Jim Kor, έναν αμερικανό μηχανικό ο οποίος στο παρελθόν ασχολήθηκε με τον σχεδιασμό φορτηγών και λεωφορείων και πριν από τρεις μήνες παρουσίασε το πρωτότυπο αυτοκίνητο Urbee 2. Εχει τρεις ρόδες, θέσεις για δύο επιβάτες και είναι το πρώτο αυτοκίνητο που κατασκευάστηκε από τρισδιάστατο εκτυπωτή. «Είναι ανθεκτικό σαν ατσάλι, έχει το μισό βάρος ενός κανονικού αυτοκινήτου και είναι έτοιμο να βγει στην αγορά» αναφέρει ο δημιουργός του.

 Πώς τα κατάφερε; Αρχικά σχεδίασε το νέο όχημα στον υπολογιστή και έστειλε τα σχέδια σε ένα εξειδικευμένο κέντρο που νοικιάζει τρισδιάστατους εκτυπωτές. Στη συνέχεια αξιοποίησε τα κατάλληλα υλικά και με ειδική επεξεργασία τα έφερε στη μορφή που ήθελε. Συνολικά χρειάστηκε 2.500 ώρες προκειμένου να εκτυπωθούν τα 50 τμήματα που αποτελούν το Urbee 2. Οσο για το ζήτημα της ασφάλειας, ο δημιουργός του αναμένει τις σχετικές εγκρίσεις προκειμένου να συμμετάσχει στο Ράλι Le Mans. Επίσης, έχει ήδη δεχθεί τις πρώτες παραγγελίες και σκοπεύει να οδηγήσει κατά μήκος των Ηνωμένων Πολιτειών, σπάζοντας ταυτόχρονα το ρεκόρ για τη χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμων.

Τα αυτοκίνητα είναι μόνο η αρχή. Στα σχέδια των αρχιτεκτόνων είναι η εκτύπωση ολόκληρων σπιτιών, με αισθητική και τεχνοτροπία που ξεφεύγει από τα δεδομένα που έχουμε συνηθίσει. Για παράδειγμα, ήδη από το 2009, όταν οι τρισδιάστατες εκτυπώσεις δεν είχαν πάρει τη σημερινή μορφή και δημοσιότητα, ένας ιταλός εφευρέτης και αρχιτέκτονας είχε ήδη δημιουργήσει έναν τεραστίων διαστάσεων 3D εκτυπωτή. Ο Enrico Dini είναι το αρχέτυπο του αρχιτέκτονα όπως εμφανίζεται στα κόμικς. Με πτυχίο μηχανολόγου, έχει κατοχυρώσει  σειρά από πατέντες όπως «τα σιλικονάτα παπούτσια» που δεν έγιναν παγκοσμίως γνωστές. Στα 45 του κατάφερε να κάνει πράξη το παιδικό του όνειρο. Με τα σπίτια που σχεδίασε στον τρισδιάστατο εκτυπωτή και μέσω της εταιρείας DShape που ίδρυσε συμμετείχε στο κάλεσμα της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Αρχής για εκτυπωμένα σπίτια στο φεγγάρι στην περίπτωση που αποικιστεί κάποια στιγμή. Το πρωτότυπο εκτέθηκε στο Τορίνο το 2011 και τότε ακόμα κανείς δεν έπαιρνε στα σοβαρά την ιδέα του Dini ότι οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές μπορούν να παραγάγουν και μεγαλύτερα αντικείμενα.

Από τότε μέχρι σήμερα, ο ιταλός εφευρέτης έχει κάνει πολλά βήματα προς την επιτυχία. Πλέον, εκτυπώνει βουνά για πάρκα διασκέδασης στην Κίνα ενώ διαπραγματεύεται με αραβικές χώρες για να εκτυπώσει πέτρινα δέντρα, τα οποία θα προσφέρουν σκιά στην έρημο. Θεωρείται πλέον αυθεντία στο θέμα των εκτυπώσεων μεγάλων αντικειμένων, ενώ έγινε αντικείμενο ολλανδικού ντοκιμαντέρ με τίτλο «Ο άνθρωπος που εκτυπώνει σπίτια».

Ο μεγαλύτερος τρισδιάστατος εκτυπωτής, πάντως, σήμερα βρίσκεται στην Κίνα, στο Πανεπιστήμιο του Beihang και έχει μέγεθος τέσσερα μέτρα. Χάρη σε αυτόν, η κυβέρνηση της Κίνας σχεδιάζει να φτιάξει κώνους αεροσκαφών για τις εταιρείες Airbus και Boeing. Για να το επιτύχει, χρησιμοποιεί τιτάνιο και ατσάλι, όμως όπως φαίνεται οι κινέζοι επιστήμονες ακόμη δεν έχουν καταφέρει να ελέγξουν την κρυσταλλοποίηση των μετάλλων, αφότου αυτά λειώσουν με λέιζερ.