Πώς θα εκλεγεί ο νέος Πάπας

Ο νέος Πάπας θα εκλεγεί το νωρίτερο 15 και το αργότερο 20 ημέρες μετά την παραίτηση του σημερινού στις 28 Φεβρουαρίου. Εκπρόσωπος του Βατικανού ανακοίνωσε ήδη, ότι η εκλογή θα γίνει πριν το Πάσχα των καθολικών.

Το κονκλάβιο των καρδιναλίων συγκαλείται από τον πρύτανη του σώματος, καρδινάλιο Άντζελο Σοντάνο. Απαρτίζεται από 118 καρδιναλίους, οι οποίοι δεν έχουν συμπληρώσει το 80ό έτος της ηλικίας τους και απομονώνονται εντελώς κατά τη διάρκεια της εκλογικής διαδικασίας. Κάθε άνδρας καθολικός μπορεί να εκλεγεί Πάπας.

Ο προκαθήμενος των καθολικών έχει την ύψιστη και την απόλυτη εξουσία στην εκκλησία, εφόσον αποδεχθεί την εκλογή του. Αν δεν είχε προϋπάρξει καρδινάλιος, τότε αναγορεύεται αυτόματα σε επίσκοπο των καθολικών. Η αναγόρευσή του έχει ισόβιο χαρακτήρα.

Το κονκλάβιο συσκέπτεται στη μονή Καπέλα Σιξτίνα και απαγορεύεται κάθε επαφή των εκλεκτόρων καρδιναλίων με τον υπόλοιπο κόσμο. Η απομόνωση περιλαμβάνει οποιαδήποτε επαφή και όλα τα μέσα, τηλεόραση, ραδιόφωνο, εφημερίδες, κλπ. Οι καρδινάλιοι φιλοξενούνται στο νέο ξενώνα Σάντα Μαρία στο Βατικανό. Επιτρέπεται να έχουν μαζί τους κάποιους βοηθούς, ανάμεσά τους και γιατρούς, οι οποίοι ορκίζονται απόλυτη μυστικότητα.

Πάπας εκλέγεται, όποιος συγκεντρώσει τα 2/3 των ψήφων συν ένα. Η εκλογή πραγματοποιείται με ψηφοδέλτια, τα οποία καίγονται έως δύο φορές την ημέρα μαζί με όλα τα υπόλοιπα συνοδευτικά έγγραφα, πρακτικά, κλπ. Παραδοσιακά βγαίνει μαύρος καπνός, όσο δεν προκύπτει από τη διαδικασία νέος Πάπας, ενώ μόλις εκλεγεί εξέρχεται λευκός καπνός. Αν δεν εκλεγεί νέος προκαθήμενος εντός τριημέρου, τότε διακόπτεται η διαδικασία για διάλειμμα μίας ημέρας, αφιερωμένης σε προσευχές και περισυλλογή. Ακολουθούν τρία επόμενα στάδια με επτά ψηφοφορίες το καθένα.

Αν ολοκληρωθούν και αυτά χωρίς ανάδειξη νέου εκκλησιαστικού ηγέτη, τότε μπορούν να συμφωνήσουν οι εκλέκτορες σε μία ψηφοφορία, όπου θα αρκεί η απλή πλειοψηφία για τον νικητή. Μετά την ψηφοφορία ερωτάται ο νικητής από τον πρύτανη αν αποδέχεται την εκλογή του και ποιο όνομα επιλέγει. Με βάση την απάντηση εκδίδεται από τον υπεύθυνο παπικού πρωτοκόλλου το επίσημο πιστοποιητικό.

Αμέσως μετά, ανακοινώνει ο πρωτοδιάκονος καρδινάλιος στα πλήθη στην πλατεία του Αγίου Πέτρου την εκλογή με τη φράση «habemus Papam», δηλαδή έχουμε έναν Πάπα, μαζί με το όνομά του. Ο νεοεκλεγείς ευλογεί τότε για πρώτη φορά τους πιστούς στην πλατεία με την εκκλησιαστική ευχή «urbi et orbi».