Από πιάνα, μοτοσικλέτες έως και εξωλέμβιες

Το 1885 ο Τορακούζου Γιαμάχα, ένας φιλόμουσος επιδιορθωτής ρολογιών, άρχισε να μαθαίνει φλογέρα. Γοητευμένος από το μικρό μονοφωνικό όργανο, το 1887 κατασκεύασε μια φλογέρα με μεγαλύτερη τονική έκταση, έτσι ώστε να παίζει πιο «απαιτητικές» μελωδίες. Δύο χρόνια αργότερα ίδρυσε τη Yamaha Organ Manufacturing Company, αφού αποφάσισε να εγκαταλείψει τα ρολόγια και να κάνει το χόμπι του επάγγελμα. Το 1897 μετονόμασε την εταιρεία του σε Nippon Gakki, που σημαίνει «ιαπωνικά μουσικά όργανα». Και το 1900 κατασκεύασε το πρώτο του πιάνο, βάζοντας τα θεμέλια της μεγαλύτερης μουσικής βιομηχανίας στον κόσμο.

Η Yamaha έπαψε να είναι μια εταιρεία κατασκευής αποκλειστικά μουσικών οργάνων το 1920, όταν χρησιμοποίησε την τεχνογνωσία που είχε αποκτήσει κατασκευάζοντας πιάνα για να κατασκευάσει ξύλινους έλικες αεροπλάνων. Ο Γκενίτσι Καβακάμι, ο οποίος ανέλαβε το πηδάλιο της εταιρείας το 1950, είχε την ιδέα να στραφεί η επιχείρηση και στην κατασκευή μοτοσικλετών. Το 1954 κυκλοφόρησε το πρώτο δίκυκλο της Yamaha και την επόμενη χρονιά ιδρύθηκε η Yamaha Motor.

Στρεφόμενος προς τις μηχανές, ο Καβακάμι δεν παραμέλησε τη μουσική. Το 1954 ίδρυσε το Σύστημα Μουσικής Σχολής της Yamaha. Αλλωστε επί των ημερών του η Nippon Gakki (μετονομάστηκε σε Yamaha Corp. μόλις το 1987) έγινε η μεγαλύτερη κατασκευάστρια εταιρεία μουσικών οργάνων παγκοσμίως χάρη στο πρώτο ιαπωνικό ηλεκτρονικό όργανο, το Electrone, που εισήγαγε στην αγορά το 1959. Ο Καβακάμι ήταν εκείνος που άνοιξε νέους ορίζοντες στη Yamaha, στρέφοντας την εταιρεία σε τομείς όπως των στερεοφωνικών συστημάτων αναπαραγωγής ήχου το 1968 ή των μικροεπεξεργαστών το 1971.

Η Yamaha Corporation είναι σήμερα ο μεγαλύτερος όμιλος κατασκευής μουσικών οργάνων σε παγκόσμια κλίμακα. Κατασκευάζει πιάνα, αρμόνια, έγχορδα, πνευστά και κρουστά όργανα. Τα μεγαλύτερα από τα μισά κέρδη της η Yamaha Corporation τα οφείλει στις πολύ καλές πωλήσεις μιας μεγάλης ποικιλίας ηλεκτρονικών ειδών, που επίσης κατασκευάζει, όπως συστημάτων ήχου, ημιαγωγών ή μαγνητικών κεφαλών που χρησιμοποιούνται στους σκληρούς δίσκους των ηλεκτρονικών υπολογιστών.

Θυγατρικές του ομίλου δραστηριοποιούνται στην κατασκευή επίπλων, οικιακών συσκευών και αθλητικών ειδών. Η εταιρεία διατηρεί επίσης μια αλυσίδα ωδείων και μουσικών σχολών, που λειτουργούν στην Ιαπωνία. Η Yamaha Corp. κατέχει τέλος το 33% της Yamaha Motor, της δεύτερης σε πωλήσεις (μετά τη Honda) εταιρείας κατασκευής μοτοσικλετών στον κόσμο. Η Yamaha Motor κατασκευάζει επίσης εξωλέμβιες μηχανές, οχήματα που κινούνται αποκλειστικά στο χιόνι, μικρά οχήματα που χρησιμοποιούνται για τις μετακινήσεις παικτών και εξοπλισμού γκολφ, κινητήρες αυτοκινήτων, εργαλεία, ακόμη και βιομηχανικά ρομπότ.

Η Yamaha Motor προόδευσε εξίσου ραγδαία με την εταιρεία κατασκευής μουσικών οργάνων, αναπτύσσοντας επίσης πολυσχιδείς δραστηριότητες. Από τις μηχανές για σκάφη, εσωλέμβιες και εξωλέμβιες, που κατασκεύαζε έως το 1960, επεκτάθηκε στην κατασκευή θαλαμηγών (1965), μηχανών αυτοκινήτων (1966), μέχρι και οχημάτων παντός εδάφους (1979). Παράλληλα οι μοτοσικλέτες της έγιναν διάσημες διεθνώς.

Μεθυσμένη από τις αλλεπάλληλες επιτυχίες της σε αγωνιστικό επίπεδο και από την απήχηση των προϊόντων της στους καταναλωτές, το 1982 η Yamaha βιάστηκε να προαναγγείλει ότι σύντομα θα ξεπερνούσε τη μεγάλη της ανταγωνίστρια, τη Honda, στην παραγωγή μοτοσικλετών. Η Honda όμως απάντησε με την κατασκευή νέων μοντέλων και με μειώσεις στις τιμές της, καταφέρνοντας να διατηρήσει την πρωτιά.