Αποστολή για τον κάπτεν Κερκ

Με μεγάλη αγωνία περίμεναν σήμερα το πρωί (8.30 ώρα Ελλάδος, αργά το απόγευμα ώρα Αρη) οι επιστήμονες της NASA την προσεδάφιση στον Κόκκινο Πλανήτη του ρομποτικού οχήματος «Curiosity» ελπίζοντας ότι όλα θα πήγαιναν καλά στα «επτά λεπτά του τρόμου», όπως ονομάστηκε ο χρόνος που είχαν στη διάθεσή τους προκειμένου να οδηγήσουν το όχημα μέσα από έναν περίπλοκο συνδυασμό λεπτών χειρισμών, αλεξίπτωτων, προωστήρων, ακόμα και ενός «γερανού» σε έναν συγκεκριμένο κρατήρα του Αρη. Η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία θεωρεί αυτή την αποστολή την πιο δύσκολη από όσες έχει κάνει μέχρι σήμερα καθώς οι μανούβρες για την προσεδάφιση του «Curiosity», που έχει το μέγεθος ενός αυτοκινήτου, ζυγίζει έναν τόνο, έχει έξι ρόδες και κινείται με πυρηνική ενέργεια, είχαν μηδενικό περιθώριο λάθους, αφού μεταξύ άλλων θα έπρεπε να ακουμπήσει το έδαφος σε μια πολύ μικρή ζώνη, στους πρόποδες ενός ψηλού βουνού που βρίσκεται στο κέντρο του κρατήρα Γκέιλ, στο νότιο ημισφαίριο του Αρη. «Θα πρέπει να περάσουμε μέσα από το μάτι της βελόνας» δήλωσε χθες ο επικεφαλής της αποστολής Αρθουρ Αμαντορ, ο οποίος σημείωσε ότι εν μέσω οικονομικής κρίσης είναι ιδιαίτερα σημαντική η επιτυχία για το μελλοντικό πρόγραμμα της NASA. Το όχημα διαθέτει μια σειρά ιδιαίτερα προηγμένα τεχνολογικά χημικά και γεωλογικά εργαλεία ικανά – αν όλα εξελιχθούν κατ’ ευχήν – να αναλύσουν δείγματα από το έδαφος, τις πέτρες και την ατμόσφαιρα του Αρη επί τόπου και να στείλουν τα αποτελέσματα, μέσω δορυφόρων, πίσω στη Γη.
Οι λεπτομέρειες της αποστολής του «Curiosity» μπορεί να ακούγονται περίεργα ακόμα και στους φανατικούς των σειρών επιστημονικής φαντασίας όπως το «Σταρ Τρεκ», γι’ αυτό και η ΝΑSA επιστράτευσε τον ηθοποιό Ουίλιαμ Σάτνερ που ενσάρκωσε στη γνωστή τηλεοπτική σειρά τον κάπτεν Τζέιμς Κερκ προκειμένου να αφηγηθεί σε βίντεο όλες τις κινήσεις και τις μανούβρες κατά τα επτά λεπτά της προσεδάφισης. Για τους πιο νέους η αφήγηση, σε ένα αντίστοιχο βίντεο, ανατέθηκε στον Ουίλ Ουίτον που υποδύθηκε στη σειρά «Σταρ Τρεκ: η επόμενη γενιά» τον Ουέσλι Κράσερ.

ΙΧΝΗ ΖΩΗΣ. Πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι το σκάψιμο μόλις μερικών εκατοστών που αναμένεται να κάνει το όχημα μπορεί να αποκαλύψει περίπλοκα οργανικά μόρια που να δείξουν ότι υπήρχε κάποτε ζωή στον Αρη. Ωστόσο ο επιστήμονας του προγράμματος Τζον Γκρέτζινγκερ δήλωσε πρόσφατα ότι «αυτή η αποστολή δεν είναι για να αναζητήσουμε ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη» αλλά τα «στοιχεία της ζωής που κάποτε μπορεί να υπήρξε εκεί».