Από το Διάστημα στο σπίτι σας

Μια νέα μάρκα καταφθάνει για να κατακτήσει τις αγορές, η Made in Space (Κατασκευασμένο στο Διάστημα). Το λανσάρισμα της νέας μάρκας είναι ένα από τα προγράμματα τα οποία προωθούνται από την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) και προβλήθηκαν στο συμπόσιο του Βερολίνου για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Την ετικέτα Made in Space θα έχουν το δικαίωμα να φέρουν υλικά, συσκευές και εφευρέσεις που δημιουργούνται στο Διάστημα, αλλά μπορούν να είναι χρήσιμα και στη Γη. Από τον αφρό με τη μνήμη της μορφής (χρησιμοποιείται στα στρώματα και «θυμάται» το σχήμα του σώματος) έως τα θερμόμετρα που μετρούν τη θερμοκρασία αν τα ακουμπήσει κανείς στο αυτί του. Από την αποστείρωση με πλάσμα, η οποία σκοτώνει τα βακτήρια χωρίς θερμότητα, έως την αερογέλη, το υλικό που είναι πιο ελαφρύ από τον αέρα και χρησιμοποιείται ως θερμομονωτικό στις διαστημικές αποστολές, όμως μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε παράθυρα και τζαμαρίες.

Ανάμεσα στα πιο διαδεδομένα αντικείμενα, τα οποία γεννήθηκαν από τις πρώτες αποστολές στο Διάστημα, είναι σήμερα οι αισθητήρες καπνού που χρησιμοποιούνται για την πρόληψη των πυρκαγιών, ενώ τα φίλτρα που καθαρίζουν και κάνουν πόσιμο το νερό για τους αστροναύτες έχουν αντιγραφεί από αρκετές μη κυβερνητικές οργανώσεις που επιχειρούν στην Αφρική και στη Μέση Ανατολή. Η διάδοση των βακτηρίων στο Διάστημα – αρκετά πιο γρήγορη απ’ ό,τι στη Γη – αναμένεται να οδηγήσει σε ένα εμβόλιο κατά της σαλμονέλας. Αντίθετα, από τις πιο τεχνικές και προσαρμοσμένες στη βιομηχανία εφαρμογές είναι τα εντελώς ομογενοποιημένα μεταλλικά κράματα και οι κρύσταλλοι χωρίς ατέλειες. Με τη σύμμειξη στοιχείων σε περιβάλλον χωρίς βαρύτητα επινοήθηκαν οι μεταλλικοί αφροί: οι φυσαλίδες αέρα στο εσωτερικό τους τούς καθιστούν ελαφρούς και ικανούς να απορροφούν τα χτυπήματα, ιδανικούς μεταξύ άλλων για γερανούς. Εξάλλου, χάρη σε ένα νέο κράμα τιτανίου – αργιλίου (αλουμινίου) το βάρος των κινητήρων των αεροσκαφών μειώθηκε στο μισό.

Τα πειράματα σε περιβάλλον χωρίς βαρύτητα δεν περιφρονούν ούτε οι εταιρείες που ασχολούνται με πιο γήινες ανάγκες. Η Nestle, για παράδειγμα, κλήθηκε στο συμπόσιο του Βερολίνου για να μιλήσει για ένα πείραμα που βρίσκεται σε εξέλιξη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ο στόχος του είναι να βρεθεί η τέλεια κατανομή των φυσαλίδων σε προϊόντα όπως η μους και ο καφές. Η ιαπωνική ζυθοποιία Sapporo και το σκωτσέζικο αποστακτήριο ουίσκι Ardbeg επιδίωξαν να κατανοήσουν τα μυστικά της ζύμωσης και της σύμμειξης των αρωμάτων σε δοχεία που δεν επηρεάζονται από τη βαρύτητα. Επίσης, η πολυεθνική των αρωμάτων International Flavors and Fragrances, η οποία έχει την έδρα της στη Νέα Υόρκη, το 1998 έβαλε ένα τριαντάφυλλο στο διαστημικό λεωφορείο για να μελετήσει το άρωμά του σε συνθήκες απουσίας βαρύτητας. Ωστόσο ανακάλυψε ότι τα λουλούδια δεν έχουν άρωμα στο Διάστημα και εγκατέλειψε τα πειράματα.

Το μεγαλύτερο μέρος των εφευρέσεων που γίνονται σε τροχιά και μεταφέρονται στη συνέχεια στη Γη, ίσως επειδή συχνά αφορούν εξειδικευμένους τομείς, παραμένει άγνωστο στους περισσοτέρους. Αυτός είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους η ESA αισθάνθηκε την ανάγκη να λανσάρει τη μάρκα Made in Space.