Νεώτερα από το Ανατολικό Μέτωπο

Χρειάστηκαν μόλις μερικές ώρες έρευνας και η αμεσότητα που προσφέρει το Διαδίκτυο για να λυθεί ένα από τα μυστήρια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου: ο φωτογράφος που κρυβόταν πίσω από τις 214 φωτογραφίες ενός άλμπουμ, ενός σημαντικού ντοκουμέντου εκείνης της περιόδου. Οι εικόνες των ρώσων και των εβραίων κρατουμένων αλλά και του Αδόλφου Χίτλερ μπορούσαν να οδηγήσουν σε ορισμένα συμπεράσματα. Ο μυστηριώδης φωτογράφος πρέπει να ήταν στο Ανατολικό Μέτωπο. Πιθανότατα εργαζόταν για την Propagandakompanie, την υπηρεσία προπαγάνδας της Βέρμαχτ. Και η ξανθιά κοπέλα που εμφανιζόταν σε αρκετές φωτογραφίες προς το τέλος του άλμπουμ πρέπει να ήταν κάτι πολύ ιδιαίτερο γι’ αυτόν. Ωστόσο, κανένα από αυτά τα στοιχεία δεν μπορούσε να οδηγήσει στο πρόσωπο. Αυτό που χρειαζόταν, επομένως, ήταν λίγη βοήθεια.

Οι ιστοσελίδες των «Ντερ Σπίγκελ» και «Νιου Γιορκ Τάιμς» ανάρτησαν μερικές από τις φωτογραφίες του άλμπουμ, ζητώντας από τους επισκέπτες τους να δώσουν πληροφορίες. Η απάντηση έφτασε στο γερμανικό περιοδικό έπειτα από 3 ώρες και 45 λεπτά. Και οι φωτογραφίες έγιναν τα κομμάτια της διαδρομής ενός αυστριακού φωτογράφου που λεγόταν Φραντς Κρίγκερ και άφησε την τελευταία του πνοή το 1993, στα 79 του χρόνια. Οι πληροφορίες για τη ζωή του προήλθαν από τη Χάριετ Σκάρνμπεργκ, γερμανίδα ιστορικό που ζει στο Αμβούργο και κάνει τη διδακτορική διατριβή της στο προπαγανδιστικό φωτογραφικό υλικό των Ναζί. «Ο Κρίγκερ εργάστηκε ως φωτορεπόρτερ στο Ζάλτσμπουργκ», έγραψε στο email που έστειλε στο περιοδικό η ιστορικός. «Το καλοκαίρι του 1941 πήγε στο Μινσκ ως μέλος μιας ειδικής μονάδας των Ναζί. Εκεί φωτογράφισε ρώσους αιχμαλώτους πολέμου και επισκέφθηκε το εβραϊκό γκέτο. Επιστρέφοντας στο Βερολίνο έκανε μια στάση στο Μάρινμπουργκ για να καλύψει τη συνάντηση του Χίτλερ με τον ούγγρο ναύαρχο και αντιβασιλέα Μίκλος Χόρθι».

Ο Φραντς Κρίγκερ ήταν γνωστός ως φωτορεπόρτερ σε τουλάχιστον μία πόλη: το Ζάλτσμπουργκ – ο δήμος της αυστριακής πόλης έχει στα αρχεία του 35.000 αρνητικά της δουλειάς του. Ο Κρίγκερ ασχολήθηκε με το φωτορεπορτάζ αφού αποφοίτησε από τη Σχολή Διοίκησης Επιχειρήσεων του Πανεπιστημίου της Βιέννης. Μετά την προσάρτηση της Αυστρίας από τη Γερμανία, έγινε μέλος του ναζιστικού κόμματος και υπηρέτησε στα SS. Tο 1941 εντάχθηκε στην Propagandakompanie και τον Αύγουστο της ίδιας χρονιάς ταξίδεψε στο Ανατολικό Μέτωπο. Στο άλμπουμ του υπάρχουν τα ίχνη αυτής διαδρομής: φωτογραφίες από το Βερολίνο στο Ντάνζιγκ και από το Ντάνζιγκ στο Μινσκ της Λευκορωσίας. Οταν επέστρεψε στο Βερολίνο εγκατέλειψε την Propagandakompanie για να γίνει οδηγός στον στρατό. Με αυτή την ειδικότητα επέστρεψε στη Ρωσία τον Αύγουστο του 1942. Τοποθετήθηκε κοντά στο Στάλινγκραντ και πιθανότατα θα είχε εγκλωβιστεί στην ιστορική μάχη εάν δεν είχε προσβληθεί από ίκτερο.

Η ασθένειά του εξηγεί τις φωτογραφίες της αγαπημένης του συζύγου στους δρόμους του Μονάχου, στο τέλος του άλμπουμ.

Το μυστηριώδες άλμπουμ πιστεύεται ότι έπεσε στα χέρια ενός αμερικανού στρατιώτη κάπου στη Βαυαρία και από εκεί ταξίδεψε στις ΗΠΑ, όπου κατέληξε – άγνωστο πώς – στα χέρια ενός στελέχους εταιρείας ενδυμάτων και από εκεί στους «Νιου Γιορκ Τάιμς». Επειτα, άρχισε να ξετυλίγεται το κουβάρι.