Νέοι ιοί απειλούν τις µέλισσες

Ενα βήµα µπροστά στην εξιχνίαση της µυστηριώδουςεξαφάνισης των µελισσώνέκαναν επιστήµονες στην Καλιφόρνια αναλύοντας τα γονιδιώµατά τους. Επειτα από 10 µήνες ερευνών σε 20 αποικίες µελισσών στις ΗΠΑ, οι ερευνητές κατάφεραν να ανιχνεύσουν τέσσερις νέους ιούς στα συγκεκριµένα έντοµα, ανακάλυψη που ελπίζουν ότι θα τους βοηθήσει να ερµηνεύσουντη ραγδαία µείωση του πληθυσµού τους τα τελευταία χρόνια: 10-30% στην Ευρώπη και τουλάχιστον 85% στη Μέση Ανατολή, σύµφωνα µε έκθεση που έδωσε φέτος στη δηµοσιότητα ο ΟΗΕ.

Ενας από τους τέσσερις ιούς, καταλήγουν οι επιστήµονες στο πόρισµα της έρευνάς τους, η οποία δηµοσιεύεται στην ιστοσελίδα της επιθεώρησης «PloS One», ευθύνεται για την παράλυση των φτερών των µελισσών. Ο ίδιος ιός µάλιστα, προσθέτουν, αποτελεί παραλλαγή ενός άλλου που ανακαλύφθηκε το 2004 στο Ισραήλ – οι ερευνητές εντόπισαν επίσης έξι είδη διαφορετικών βακτηρίων, έξι µανιτάρια,τέσσερις τύπους ακάρεων και µιαµύγα παράσιτο, η οποία εντοπίζεται για πρώτη φορά εκτός Καλιφόρνιας.

Ιδιαίτερα σηµαντικό είναι πως ο συγκεκριµένος ιός ανιχνεύθηκε µεν σε όλες σχεδόν τις υγιείς µέλισσες, αλλά µόνο σε ορισµένες περιόδους της χρονιάς. «Πρόκειται για έναν ιό που συναντάται περισσότερο ενδηµικά στις µέλισσες και µέχρι σήµερα κανείς δεν γνώριζε την ύπαρξή του», επισηµαίνει ο βασικός συντάκτης της έρευνας Τζόι ΝΤΕΡΊΣΙ, κα θηγητής Βιοχηµείας και Βιοφυσικής στο Πανεπιστήµιο της Καλιφόρνιας, στο Σαν Φρανσίσκο.

«Η εξαφάνιση των µελισσών οφείλεται σε πολλούς παράγοντες», προσθέτει η Μισέλ Φλένικεν, επίσης συντάκτρια της έρευνας, διευκρινίζοντας πως δεν προσβάλλονται όλες οι αποικίες από τον ίδιο ιό. Με την ταυτοποίηση ωστόσο των τεσσάρων αυτών νέων ιών, οι οποίοι προστίθενται στους 23 που έχουν ήδη καταγραφεί, οι επιστήµονες θα κατανοήσουν καλύτερα τους λόγους εξαφάνισης ποσοστού τουλάχιστον 30% του πληθυσµού των µελισσών που εκτρέφονται στις ΗΠΑ από το 2006. Οι µελιτοφόρες µέλισσες διασφαλίζουν τη γονιµοποίηση τουλάχιστον 100 ποικιλιών φρούτων και λαχανικών, των οποίων η συγκοµιδή αντιπροσωπεύει ποσό 100 δισ. δολαρίων ετησίως σε όλο τον κόσµο.