Πτήσεις στον… βυθό της λίµνης

«Με τις καταδύσεις έµαθα το ευ αγωνίζεσθαι, ταξίδεψα σ’ όλον τον κόσµο, γνώρισα διαφορετικές κουλτούρες και κουζίνες! Και βεβαίως κατέκτησα και σπουδαία µετάλλια. Ακόµα θυµάµαι τα δύο από τα χρυσά Ολυµπιακά, αυτά του 1988. Είναι που προηγουµένως, στον ίδιο αγώνα στα προκριµατικά, είχα χτυπήσει άσχηµα το κεφάλι µου στη σανίδα του βατήρα και είχα αιµορραγήσει. Ανησύχησα γιατί ήξερα, ήδη έξι µήνες τότε, τη διάγνωση των γιατρών ότι είχα προσβληθεί από AIDS…».

Θεωρείται ακόµα και σήµερα από τους κορυφαίους αθλητές όλωντωνεποχών στις καταδύσεις. Στα 51 του πια, ο Ελληνοαµερικανός Γκρεγκ Λουγκάνις παραµένει στο αγώνισµα που λάτρεψε, έστω κι από άλλα πόστα. Τεχνικός σύµβουλος στην αµερικανική Οµοσπονδία Καταδύσεων σήµερα, δίνει τα «φώτα» του στους αθλητές των ΗΠΑ που προετοιµάζονται ενόψει των Ολυµπιακών του Λονδίνου, το 2012. Ταυτόχρονα, εκτελεί και χρέη κριτή στο παγκόσµιο καταδυτικό τουρνουά από µεγάλο ύψος, που κάνει στάση αυτήν την Κυριακή στη λίµνη της Βουλιαγµένης, στην Αθήνα. «Ο πατέρας µου, που πέθανε το 1991, ήταν Ελληνας. Για να είµαι ειλικρινής, ωστόσο, δεν ξέρω και πολλά πράγµατα για τη σηµερινή Ελλάδα. Οι γονείς µου, πάντως, µε µεγάλωσαν µε τον ελληνικό τρόπο ζωής κι εγώ έµαθα να µαγειρεύω όπως η γιαγιά!», λέει στα «ΝΕΑ», άρτι αφιχθείς από τις ΗΠΑ.

Γεννηµένος στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια από δεκαπεντάχρονους γονείς – µητέρα από τη Σουηδία και πατέρα από τη Σαµόα –, υιοθετήθηκε όταν ήταν εννέα µηνών από τον ελληνικής καταγωγής Πίτερ Λουγκάνις και τη σύζυγό του Φράνσις, που τον βαφτίζουν Γρηγόρη-Ευθύµιο. Από µικρός είναι ζωηρός. Μόλις στα δώδεκά του, µπλέκει µε τη µαριχουάνα, αργότερα και µε το αλκοόλ. Αποπειράται και να αυτοκτονήσει. Η ζωή του αλλάζει στα δεκαπέντε του, όταν αρχίζει να ασχολείται µε τις καταδύσεις. Ξεδιπλώνει από την πρώτη στιγµή το άφταστο ταλέντο του. «Σε ηλικία 16 χρονών, κέρδισα το πρώτο Ολυµπιακό µετάλλιό µου, το αργυρό, στο Μόντρεαλ. Το 1984 πήρα δυο χρυσά στους Ολυµπιακούς των ΗΠΑ, της χώρας όπου µεγάλωσα…», απαριθµεί, κληθείς να ξεχωρίσει τους κυριότερους από τους αξέχαστους σταθµούς της αθλητικής διαδροµής του.

Στους Αγώνες τουΛος Αντζελες (1984) και της Σεούλ (1988), ξεπέρασε ακόµα και τον «µύθο» Κλάους Ντιµπιάζι: κατακτά περισσότερα χρυσά µετάλλια από τον Ιταλό, συνολικά τέσσερα. Στη Βουλιαγµένη την Κυριακή, ο Λουγκάνις θα δει από κοντά έντεκα κορυφαίους ξένους αθλητές, ηλικίας 25-46 ετών, από εννέα χώρες, να καταλήγουν από… αέρος στα νερά της λίµνης στις 16.00 (δωρεάν είσοδος). Παίρνουν µέρος στον τρίτο κατά σειρά φετινό αγώνα του πρωταθλήµατος «Cliff Diving World Series», που διοργανώνει από το 2009 γνωστή εταιρεία ισοτονικών αναψυκτικών, σε επτά διαφορετικές χώρες. ∆ιεκδικούν τον τίτλο του παγκόσµιου πρωταθλητή στις καταδύσεις από ύψος.

Σε µόλις τρία δευτερόλεπτα εναέριας «πτήσης» τους, θα βουτήξουν µε περίτεχνες φιγούρες από τα 27 µέτρα, ύψος, σε ταχύτητες που ξεπερνούν τα 85 χλµ./ώρα!

Οι αθλητές βουτούν από ύψος που αντιστοιχεί σε οκταώροφο κτίριο

Οι πρωταγωνιστές του αγώνα

Θεατής του αγώνα, αλλά και µεγάλος απών από τα ελληνικά νερά λόγω τραυµατισµού, θα είναι ο 36χρονος Κολοµβιανός Orlando Duque, εννέα φορές πρωταθλητής κόσµου. Τα βλέµµατα, έτσι, πέφτουν κυρίως στον Βρετανό Gary Hunt, παγκόσµιο πρωταθλητή του 2010. Στα φαβορί συγκαταλέγονται ο Ρώσος Silchenko και ο Ουκρανός Polyeshchuk.

Να σηµειωθεί πως τους αγώνες που έχουν πραγµατοποιηθεί µέχρι τώρα έχουν παρακολουθήσει περισσότεροι από 266.000 θεατές απ’ όλον τον κόσµο.