Ο Κινέζος Χένρι Φορντ

Ο Li Shufu, ο πρόεδρος της εταιρείας συμμετοχών Geely, που είναι η νέα ιδιοκτήτρια της σουηδικής αυτοκινητοβιομηχανίας Volvo, αρέσκεται να αποκαλεί τον εαυτό του «Χένρι Φορντ της Κίνας».

Η σύγκριση με τον αμερικανό μεγιστάνα, που ήταν από τους πρωτεργάτες της μαζικής παραγωγής αυτοκινήτων προσιτών στο ευρύ κοινό, μπορεί με την πρώτη ματιά να μοιάζει υπερβολική. Ο Li Shufu, όμως, που- όπως και ο Φορντ- άρχισε την καριέρα του δουλεύοντας ως αγρότης προτού ανακαλύψει ότι τον ενδιαφέρει περισσότερο να «στήνει» επιχειρήσεις από το να οργώνει χωράφια, έχει αποδείξει ότι ξέρει να πετυχαίνει τους στόχους του.

Geely σημαίνει «τυχερός»
Ονειρό του τώρα είναι να εξελιχθεί σε παγκόσμιο «παίκτη» στον χώρο της αυτοκινητοβιομηχανίας πουλώντας όχι μόνο εκατομμύρια οχήματα με το σήμα της Geely (που στα κινεζικά σημαίνει «τυχερός») αλλά και περισσότερα από 600.000 Volvo, ανταγωνιζόμενος στα ίσα γερμανικές μάρκες πολυτελείας όπως η ΒΜW και η Αudi, που επιχειρούν κι αυτές να αυξήσουν την παρουσία τους στην Κίνα.

Ο Li Shufu έχει επίσης κάτι κοινό με το όνομα Φορντ: από την αμερικανική εταιρεία εξαγόρασε στα τέλη του 2009 τη Volvo για 1,5 δισ. δολάρια, μετά την απόφαση των στελεχών της Ford στο Ντιτρόιτ να πουλήσουν τη σουηδική αυτοκινητοβιομηχανία, στο πλαίσιο της προσπάθειας αναδιάρθρωσης των δραστηριοτήτων του αμερικανικού ομίλου που τότε αντιμετώπιζε οικονομικά προβλήματα. Η Volvo, που απασχολεί 20.000 εργαζομένους, το 75% των οποίων εργάζονται στη Σουηδία, είχε αγοραστεί από τη Ford το 1999 έναντι 6,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι η αμερικανική εταιρεία, η οποία το 2008 αντιμετώπισε οικονομικά προβλήματα λόγω της κρίσης, χάνει το μεγαλύτερο μέρος της επένδυσής της στη σουηδική εταιρεία.

Υπερβολικά φιλόδοξος
Ο Li Shufu άρχισε, σύμφωνα με τον «Εconomist», να κατασκευάζει αυτοκίνητα το 1997, όταν η χώρα του έμπαινε «σε μια ιστορική περίοδο ανάπτυξης». Η ανάπτυξη αυτή σήμαινε ότι όλο και περισσότεροι Κινέζοι θα χρειάζονταν (και θα μπορούσαν να αγοράσουν) αυτοκίνητα. Ο ίδιος θεωρείται υπερβολικά φιλόδοξος, θέλοντας να εκμεταλλευθεί την επέκταση που πραγματοποιούν αυτό το διάστημα οι δυτικές αυτοκινητοβιομηχανίες στην Κίνα μέσω συνεργασιών με τοπικές μεγάλες εταιρείες.

Μέσα στα επόμενα τρία χρόνια ο κ. Li έχει υποσχεθεί να παρουσιάσει γκάμα 25 μοντέλων τα οποία θα πωλούνται από τρεις διαφορετικές μάρκες αυτοκινήτων που κατασκευάζει η Geely. Οι φετινές πωλήσεις των οχημάτων της Geely, κυρίως μικρά και φθηνά, αναμένεται να φτάσουν τα 400.000 αυτοκίνητα. Μέχρι το 2015 ο Li Shufu εκτιμά ότι θα αυξήσει την ετήσια παραγωγή στα 2 εκατ. οχήματα, από τα οποία θα μισά θα προορίζονται για εξαγωγή.

Το «πετράδι του στέμματος»
Το «πετράδι του στέμματος» της Geely, όμως, είναι η Volvo. Σύμφωνα με τον «Εconomist», η εξαγορά της σουηδικής αυτοκινητοβιομηχανίας ενισχύει το διεθνές προφίλ της Geely προσφέροντας ταυτόχρονα στην εταιρεία μεγαλύτερη αξιοπιστία, την οποία «δεν θα μπορούσε να έχει κερδίσει ποτέ από μόνη της». Η πρόκληση είναι μεγάλη. Η Volvo πέρσι έχασε 1,3 δισ. δολάρια και πούλησε μόλις 335.000 αυτοκίνητα, από 460.000 το 2007. Το μέγεθος της εταιρείας, όμως, είναι τεράστιο: τα έσοδα της Volvo είναι πέντε φορές μεγαλύτερα από αυτά της Geely.

Αυτόνομη πορεία
Ο Li Shufu έχει υποσχεθεί ότι η Volvo θα ακολουθήσει αυτόνομη πορεία, ελπίζοντας με αυτόν τον τρόπο «να επιστρέψει στις δόξες που απολάμβανε τις δεκαετίες του ΄60 και του ΄70». Γι΄ αυτόν τον λόγο τοποθέτησε ως αφεντικό της Volvo τον μέχρι πρότινος επικεφαλής της Volkswagen στην Αμερική, Stefan Jacoby. Το αρχηγείο της Volvo θα εξακολουθήσει να βρίσκεται στο Gothenburg της Σουηδίας και, όπως έχει υποσχεθεί ο Li Shufu, στην προσπάθεια να εκπληρώσει το όνειρό του θα παράσχει κάθε στήριξη στη διοίκηση της Volvo.

Οπως λέει στον «Εconomist» ανώτατο στέλεχος της Ford που δεν κατονομάζεται, ο Li Shufu «είναι πολύ φιλόδοξος, αλλά καταλαβαίνει ότι έχει πολλά να μάθει για το πώς γίνονται οι δουλειές στη Δύση. Θα δώσει στη Volvo αυτονομία, επειδή ξέρει ότι είναι ο μόνος τρόπος για να πετύχει το εγχείρημα. Ενδιαφέρεται περισσότερο για την ανάπτυξη των επιχειρήσεών του παρά για τις λεπτομέρειες και εμπιστεύεται πολύ όσους εργάζονται για εκείνον».

Το 1999 η Ford είχε αγοράσει τη Volvo έναντι 6,4 δισ. δολαρίων.
Το 2009 την πούλησε στον Li Shufu για 1,5 δισ.