Φοβούνται τεράστια περιβαλλοντική καταστροφή

Πολύ μεγαλύτερη απ΄ότι αρχικά είχαν εκτιμήσει οι ειδικοί είναι η πετρελαιοκηλίδα που σχηματίστηκε ύστερα από έκρηξη σε εξέδρα άντλησης στα ανοιχτά της Λουιζιάνας των ΗΠΑ, γεγονός που εντείνει τους φόβους για περιβαλλοντική καταστροφή στον Κόλπο του Μεξικού.

Μάλιστα ο Αμερικανός πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα,  στέλνει τρεις υπουργούς στην περιοχή για να επιβλέψουν την επιχείρηση αποκατάστασης. Παράλληλα, εξετάζεται το ενδεχόμενο να αποσταλούν στρατιώτες και στρατιωτικά πλοία για να συμμετάσχουν στις προσπάθειες περιορισμού της πετρελαιοκηλίδας και καθαρισμού της περιοχής.  Η πετρελαιοκηλίδα  εκτιμάται ότι θα φτάσει αύριο στο ευαίσθητο δέλτα του Μισισιπή.

Αν και αρχικά είχε ανακοινωθεί ότι, ύστερα από την έκρηξη στην εξέδρα διαρρέουν περίπου 1.000 βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, η ακτοφυλακή ανακοίνωσε ότι η διαρροή από το βυθό φτάνει τα 5.000 βαρέλια.

Τα τηλεχειριζόμενα βαθυσκάφη της BP, η οποία διαχειριζόταν την πλατφόρμα, απέτυχαν να κλείσουν μια βαλβίδα στο βυθό, σε βάθος 1.500 μέτρων, ώστε να σταματήσουν το πετρέλαιο που αναβλύζει. Η κάλυψη της οπής με έναν μεταλλικό θόλο, από τον οποίο θα μπορούσε στη συνέχεια να απαντληθεί το πετρέλαιο, θα απαιτούσε τουλάχιστον δύο ακόμα εβδομάδες, ενώ για την οριστική επίλυση του προβλήματος οι εργασίες θα μπορούσαν να διαρκέσουν μήνες.

Ελεγχόμενη καύση

Ενώ η κηλίδα είχε αρχίσει να πλησιάζει τις ακτές της Λουιζιάνας και της Φλόριντας, οι αμερικανικές αρχές άρχισαν τις προσπάθειες να περιορίσουν την έκτασή της με ελεγχόμενη καύση. Ειδικά σκάφη συγκέντρωσαν μάζες παχύρρευστου πετρελαίου που επέπλεε στο νερό και έβαλαν φωτιά για μία ώρα, σε μια επιχείρηση που αναμένεται να συνεχιστεί το επόμενο διήμερο.

Η μέθοδος της ελεγχόμενης καύσης δεν έχει καλά αποτελέσματα σε κάθε περίπτωση (αυτό εξαρτάται από τους ανέμους και τον κυματισμό) και προφανώς παράγει μεγάλες ποσότητες τοξικού καπνού. Ακόμη, δεν είναι σαφές τί επιπτώσεις έχει στη θαλάσσια ζωή.

Εξετάζοντας εκ νέου τα δεδομένα από την εναέρια παρακολούθηση της κηλίδας και σε συνδυασμό με άλλα στοιχεία, η αμερικανική Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) αναθεώρησε τις εκτιμήσεις της για το μέγεθος της κηλίδας. Η πετρελαιοκηλίδα καλύπτει πλέον περισσότερα από 70.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, αν και όχι συνεχόμενα.

Όπως προειδοποιούν οι μετεωρολόγοι, οι άνεμοι μπορεί να φέρουν την κηλίδα στις ακτές μέχρι το βράδυ της Παρασκευής.

Από την έκρηξη που σημειώθηκε την Τρίτη 20 Απριλίου αγνοείται η τύχη 11 εργαζομένων που επισήμως πλέον θεωρούνται νεκροί ενώ δεκάδες άλλοι τραυματίστηκαν. Η εξέδρα βυθίστηκε φλεγόμενη την περασμένη Πέμπτη.

Από την πετρελαιοκηλίδα κινδυνεύουν βιότοποι, περιοχές καλλιέργειας οστράκων και πολλά τουριστικά θέρετρα.