[ Πρόσωπα ] Καρφωμένος στην εξουσία

Τον κατηγορούν ότι διοχετεύει όπλα και χρήματα σε ισλαμιστές αντάρτες στη Σομαλία και τον απειλούν με κυρώσεις. Ο κόσμος που επί χρόνια αγνοούσε τις κραυγές στην Ερυθραία για ανεξαρτησία, συγκαταλέγει τώρα στους παρίες του τον πρόεδρό της, τον Ησαΐα Αφουέρκι.
«Τι τους θέλουμε τους συμμάχους; Είναι ένδειξη αδυναμίας», λέει ο 63χρονος πρόεδρος σε μία από τις σπάνιες συνεντεύξεις του που δημοσιεύεται στον ιστότοπο του αμερικανικού εκδοτικού ομίλου ΜcClatchy. Πρώην αντάρτης, ο Αφουέρκι ηγήθηκε του πολέμου για την απελευθέρωση της Ερυθραίας από την Αιθιοπία και από την ανεξαρτησία της, το 1993, και μετά δεν έφυγε καθόλου από την εξουσία, ενώ το Σύνταγμα που επικυρώθηκε το 1997 ουδέποτε τέθηκε σε ισχύ. Ένδεκα χρόνια αφότου ξέσπασε η συνεχιζόμενη μεθοριακή διένεξη με την Αιθιοπία, τον Μάιο του 1998, ο Αφουέρκι δεν έχει διεξαγάγει ακόμη εκλογές, έχει απαγορεύσει τις οργανώσεις της αντιπολίτευσης και τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης και έχει κλείσει χιλιάδες ανθρώπους σε απομακρυσμένες φυλακές στην έρημο όπου σαπίζουν χωρίς δίκη, σύμφωνα με την περυσινή έκθεση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ για τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Τα τελευταία χρόνια ο Αφουέρκι κατέσχεσε τα αποθέματα τροφίμων που διατηρούσε στην Ερυθραία το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα του ΟΗΕ και απέλασε τις περισσότερες διεθνείς οργανώσεις αρωγής ισχυριζόμενος ότι η άνυδρη χώρα του μπορεί να παράγει αρκετά τρόφιμα για να θρέψει όλους τους κατοίκους της. Ωστόσο τον περασμένο μήνα ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ προειδοποίησε ότι τα δύο τρίτα των Ερυθραίων πιθανόν υποσιτίζονται. Ο Αφουέρκι απέρριψε την προειδοποίηση. «Δεν έχουμε ελλείψεις», δήλωσε. Όμως στην πρωτεύουσα, την Ασμάρα, όλο και περισσότερα ρακένδυτα παιδιά επαιτούν στους δρόμους, πράγμα που σημαίνει ότι η κατάσταση στην ύπαιθρο είναι απελπιστική.

Η κυβέρνηση ελέγχει τη ζωή των πολιτών μέσω του προγράμματος της «εθνικής υπηρεσίας», το οποίο προβλέπει υποχρεωτική στρατιωτική θητεία και μετά διορισμό επ΄ αόριστον, με συμβολικούς μισθούς, σε στρατιωτικές ή πολιτικές θέσεις. Όσοι αντιστέκονται στην «εθνική υπηρεσία» φυλακίζονται και βασανίζονται, σύμφωνα με τη φετινή έκθεση του Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων για την Ερυθραία. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, οι αρχές έχουν δώσει διαταγές να πυροβολείται και να σκοτώνεται οποιοσδήποτε προσπαθεί να περάσει τα σύνορα χωρίς άδεια. Για να πάρεις άδεια να βγεις από τη χώρα, πρέπει να είσαι άνω των 50 ετών…

«Εδώ και γενιές προσπαθούμε να οικοδομήσουμε ένα έθνος και μια οικονομία και αυτό απαιτεί θυσίες. Η εθνική υπηρεσία μπορεί να μην αρέσει σε όλους, ούτε καν στην κυβέρνηση, αλλά είναι αναγκαία», λέει ο Αφουέρκι. Όμως το στοίχημά του φαίνεται ότι αποτυγχάνει. «Συνεχώς μιλάει για θυσίες και θυσίες», λέει στον ανταποκριτή του ομίλου ΜcClatchy ένας θαμώνας καφενείου. «Ο κόσμος κοιτάζει γύρω του και αναρωτιέται: Ποιος ο λόγος;».