Θρίαμβος για Χίρβονεν

Ο Χίρβονεν θριάμβευσε με Ford Focus στο Ράλι Φινλανδίας, αφήνοντας δεύτερο τον Λεμπ και αυξάνοντας τη διαφορά του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι στους τρεις βαθμούς
Συνεχίζεται η ανατροπή σκηνικού στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, όπου αρχικά όλα έδειχναν ότι θα ήμασταν και φέτος στο ίδιο έργο θεατές με αδιαφιλονίκητους πρωταγωνιστές τον Σεμπάστιαν Λεμπ και τη Citro n. Τα πάντα άλλαξαν στο Ράλι Ακρόπολις, όπου θριάμβευσαν ο Χίρβονεν και η Ford, ενώ το δίδυμο της επιτυχίας συνέχισε την ανοδική πορεία του με δύο ισάριθμες νίκες στους επόμενους αγώνες, που πραγματοποιήθηκαν στην Πολωνία και τώρα στη Φινλανδία. Η τρίτη συνεχόμενη νίκη του Χίρβονεν και η δέκατη συνολικά της καριέρας του τον σταθεροποίησε στην κορυφή της φετινής βαθμολογίας των οδηγών, όπου ο Φινλανδός προηγείται με τρεις βαθμούς διαφορά έναντι του Λεμπ. Ο Γάλλος κατετάγη δεύτερος στο Ράλι Φινλανδίας, ενώ στη βαθμολογία των κατασκευαστών διατηρήθηκε μεν πρώτη η Citroen, όμως η διαφορά των 14 βαθμών από τη δεύτερη ΒΡ Ford Αbu Dhabi δεν κρίνεται απαγορευτική και σίγουρα ανοίγει την… όρεξη των φίλων του αθλήματος για μια ακόμη πιο ενδιαφέρουσα συνέχεια.

Το Ράλι Φινλανδίας θεωρείται το γρηγορότερο μεταξύ των αγώνων του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος, γι΄ αυτό και η νίκη μετρά εδώ ίσως λίγο περισσότερο από κάπου αλλού. Για τον Χίρβονεν ήταν όμως διπλά σημαντική η επικράτησή του, καθώς η γενέτειρά του πόλη Γιβάσκιλα απέχει ελάχιστα από τις ειδικές διαδρομές του ράλι, στο οποίο προηγήθηκε ο Φινλανδός ήδη από τη δεύτερη ειδική διαδρομή και δεν άφησε κανένα περιθώριο αμφισβήτησης στον Λεμπ. Οι δηλώσεις του μιλούν εξάλλου από μόνες τους: «Παρακολουθούσα το ράλι από παιδί και τώρα νίκησα σε αυτό. Πρόκειται για ένα φανταστικό συναίσθημα! Ο αγώνας έγινε όπως τον σχεδιάσαμε, ενώ γνώριζα ότι ο Σεμπάστιαν θα βρίσκεται συνεχώς κοντά μου».

Ο Γάλλος πέντε φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ακολουθούσε όντως από κοντά τον Χίρβονεν, όμως ένα σκασμένο λάστιχο στη 14η ειδική διαδρομή απετέλεσε τη χαριστική βολή για τον Λεμπ, επειδή έχασε 13 πολύτιμα δευτερόλεπτα. Ο ίδιος πάντως το φιλοσόφησε αρκετά το πράγμα, όπως φάνηκε και στις δηλώσεις του: «Χάσαμε δύο βαθμούς στο πρωτάθλημα, είναι όμως καλύτερο από τους μόλις δύο που κερδίσαμε στους δύο τελευταίους αγώνες μας. Πιστεύω ότι θα έχουμε ένα ενδιαφέρον φινάλε στο πρωτάθλημα».

Τρίτος τερμάτισε ο Λάτβαλα, έπειτα από μία συναρπαστική μάχη με τον Σόρντο που κατετάγη τελικά τέταρτος. Ο Λάτβαλα ομολόγησε ότι βρισκόταν υπό πίεση μετά την αποτυχία του στην Πολωνία, αλλά και την εξαιρετική εμφάνιση του Σόρντο στο χώμα. Ο τελευταίος μείωσε λίγο ρυθμούς την Κυριακή για να μη ρισκάρει την τέταρτη θέση του και τους βαθμούς της, χάρη στους οποίους παρέμεινε η Citroen πρώτη στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών.

Η πέμπτη θέση κατέληξε στον νεαρό Φινλανδό Μάτι Ραντάνεν με διαφορά μόλις 0,3” από τον Γάλλο Οζιέρ της ομάδας Citro n Junior Τeam. Την οκτάδα συμπλήρωσαν ένας άλλος ταλαντούχος τοπικός ήρωας, ο Γιάρι Κετόμα, με ένα Subaru Ιmpreza WRC, στον πρώτο αγώνα του με αυτοκίνητο της συγκεκριμένης κατηγορίας και ο Μάθιου Γουίλσον της Stobart Ford. Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι σβήνει τους κινητήρες του τον Αύγουστο και οι συμμετέχοντες θα ετοιμάσουν σε περίπου έναν μήνα τις βαλίτσες τους για την Αυστραλία, όπου θα πραγματοποιηθεί από τις 4 έως τις 6 Σεπτεμβρίου ο επόμενος αγώνας.