Τρικυμία στην ποντοπόρο ναυτιλία

Μείωση 10% θα παρουσιάσει φέτος η εμπορευματική κίνηση των θαλάσσιων μεταφορών, όπως δείχνουν οι πιο πρόσφατες έρευνες. Η βουτιά αυτή, μάλιστα, θα είναι μία από τις μεγαλύτερες που έχουν καταγραφεί ποτέ.

Τα εμπορικά πλοία θα μεταφέρουν φέτος 27 εκατ. κοντέινερ λιγότερα από όσα μετέφεραν το 2008, όπως τουλάχιστον προκύπτει από την έρευνα της Drewry Shipping Consultants Container Forecast Report με έδρα το Λονδίνο, και το μέγεθος αυτό προκαλεί σοκ. Διότι ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί στα κοντέινερ που περνούν από τα πέντε μεγαλύτερα λιμάνια των ΗΠΑ μέσα σε έναν ολόκληρο χρόνο!

«Ποτέ άλλοτε δεν έχει υπάρξει τέτοια μείωση. Ποτέ δεν είδαμε ξανά τέτοιους αριθμούς», λέει ο επικεφαλής της Drewry Report, Νeil Dekker, που προσθέτει ότι «ο κλάδος της μεταφοράς κοντέινερ αναμένεται ότι θα βρεθεί αντιμέτωπος με μαύρη τρύπα 20 δισ. δολαρίων. Περιμένουμε πολλές ζημιές», καταλήγει με νόημα. Δύσκολα και το 2010
Η πολυπόθητη ανάκαμψη, μάλιστα, δεν αναμένεται να έλθει ούτε τον επόμενο χρόνο, καθώς όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι το 2010 ο όγκος των εμπορευμάτων που θα διακινηθούν από εμπορικά πλοία θα εξακολουθήσει να είναι σχετικά περιορισμένος σε σύγκριση με προηγούμενες χρονιές. «Θα χρειαστεί να περάσουν αρκετά χρόνια για να ανακάμψει το εμπόριο (μέσω θαλάσσης) στα επίπεδα που ζήσαμε από το 2004 έως το 2007», λέει ο επικεφαλής οικονομολόγος του Los Αngeles County Εconomic Group.

Μόνο στο λιμάνι του Ρort Βeach, που είναι το δεύτερο μεγαλύτερο των ΗΠΑ στην υποδοχή κοντέινερ μετά το λιμάνι στο Λος Άντζελες, ο αριθμός των εμπορευμάτων που διακινούνται έχει μειωθεί στα επίπεδα του 2003, όπως αναφέρει ο εκπρόσωπος του λιμανιού Αrt Wong. Αντίστοιχες είναι οι μειώσεις και σε άλλα μεγάλα λιμάνια. «Η βουτιά αυτή δεν έχει προηγούμενο. Θα εξομαλυνθεί; Φτάσαμε στον πάτο; Κανείς δεν ξέρει ακόμη», λέει ο Wong.

Τρία χρόνια πίσω
Υπάρχουν λίγες ενδείξεις ότι η ανάκαμψη θα έρθει σύντομα. Η μεταφορά εμπορευμάτων διά θαλάσσης μεταξύ της Ασίας και της Ευρώπης μέχρι πρόσφατα δεν είχε παρουσιάσει σχεδόν καμία μείωση. Τώρα, όμως, η κρίση φαίνεται ότι πλήττει τη διακίνηση εμπορευμάτων μέσω θαλάσσης και στις διαδρομές αυτές. Ήδη μάλιστα, όπως αναφέρει ο Dekker, οι μεταφορές ξηρών εμπορευμάτων μέσω της ποντοπόρου ναυτιλίας στις διαδρομές αυτές έχουν γυρίσει τρία χρόνια πίσω. Και το αποτέλεσμα, όπως λέει ο ίδιος, θα είναι να υπάρξουν γάμοι και συγχωνεύσεις μεταξύ των εταιρειών του κλάδου προκειμένου αυτές να επιβιώσουν.

«Πιστεύουμε ότι το αποτέλεσμα θα είναι να αλλάξει η βασική δομή του κλάδου, επειδή εταιρείες είτε θα χρεοκοπούν είτε θα συγχωνεύονται είτε θα μειώνονται σε μέγεθος», προσθέτει ο Dekker.

Ήδη πολλές ναυτιλιακές εταιρείες συγχωνεύονται ή προχωρούν σε συμφωνίες με ανταγωνιστές για τη μεταφορά φορτίου προκειμένου να μειώσουν το κόστος. Η μεγαλύτερη ναυτιλιακή εταιρεία, η δανέζικη ΑΡ Μoller-Μaersk, που έχει στόλο μεγαλύτερο ακόμη και από το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό, μέχρι πρόσφατα πραγματοποιούσε τις περισσότερες μεταφορές εμπορευμάτων προς το λιμάνι του Los Αngeles. Όμως φέτος αναγκάστηκε να μειώσει τη δραστηριότητά της εκεί και σε άλλα λιμάνια προκειμένου να περιορίσει το κόστος της. Η Μaersk Line, που έχει 470 καράβια και την κυριότητα 1,9 εκατομμυρίων κοντέινερ, ανακοίνωσε ότι έχασε 559 εκατ. δολάρια στο πρώτο τρίμηνο του 2009.

Κατρακυλούν τα ναύλα
Το ποσό που οι ναυτιλιακές μπορούν να χρεώσουν για μεταφορά εμπορευμάτων στον Ειρηνικό Ωκεανό (από την Ασία στη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ) για ένα τυπικό κοντέινερ μήκους 40 ποδών έχει μειωθεί από 1.400 δολάρια στις αρχές του έτους σε 920 δολάρια σήμερα, όπως αναφέρει η έκθεση Drewry. Η συνεχιζόμενη μείωση στη δραστηριότητα έχει εξανεμίσει τις ελπίδες πολλών στον ναυτιλιακό κλάδο που πίστευαν ότι η ύφεση έχει φτάσει στο χαμηλότερό της σημείο και ότι βρισκόμαστε στην αρχή βελτίωσης των οικονομικών συνθηκών. «Αυτή τη στιγμή δεν μπορούμε να πούμε ότι βλέπουμε να επέρχεται βελτίωση», λέει ο Dekker και προσθέτει: «Δεν θέλουμε να εμφανιζόμαστε ότι είμαστε υπερβολικά αρνητικοί, όμως αυτή είναι η πραγματικότητα».

Τα εμπορικά πλοία θα μεταφέρουν φέτος 27 εκατ. κοντέινερ λιγότερα από ό,τι το 2008. Ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί στα κοντέινερ που περνούν από τα πέντε μεγαλύτερα λιμάνια των ΗΠΑ μέσα σε ένα χρόνο