[ Πρόσωπα ] «Φάνηκα αφελής και ανόητη»

Η Ρουθ Πέιντελ, τρισεγγονή του Δαρβίνου και η πρώτη γυναίκα που εξελέγη καθηγήτρια της Ποίησης στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ανακοίνωσε την παραίτησή της από την έδρα, μία εβδομάδα μετά τον διορισμό της, επικαλούμενη… «αφέλεια και ανοησία».
Η Πέιντελ επρόκειτο να αναλάβει από τον Οκτώβριο για πέντε χρόνια τα καθηγητικά καθήκοντά της. Επρόκειτο να είναι η πρώτη γυναίκα σε μια θέση που δημιουργήθηκε το 1708 και την οποία έχουν τιμήσει σπουδαίοι λογοτέχνες όπως ο Γουάσταμ Χιού Ώντεν και ο Σέιμους Χίνι. Όμως η εκλογή της στιγματίστηκε από την απόφαση του νομπελίστα της Λογοτεχνίας Ντέρεκ Ουόλκοτ να αποσύρει τη δική του υποψηφιότητα αφού κυκλοφόρησαν μεταξύ των ακαδημαϊκών της Οξφόρδης ανώνυμες επιστολές εναντίον του. Οι επιστολές αυτές αναφέρονταν σε μια καταγγελία για σεξουαλική παρενόχληση που είχε γίνει το 1981 εις βάρος του γεννημένου στη Σάντα Λουτσία της Καραϊβικής ποιητή από μια πρωτοετή φοιτήτρια του Χάρβαρντ. Η φοιτήτρια είχε καταγγείλει πως, όταν απέκρουσε τις ερωτικές προτάσεις του, ο Ουόλκοτ την έκοψε στο μάθημα. Το Χάρβαρντ επιτίμησε τον ποιητή και έκρινε τη φοιτήτρια «προακτέα». Όταν ανακοίνωσε την παραίτησή του, ο Ουόλκοτ είπε πως ουδέποτε σχολίασε την καταγγελία αυτή και δεν θα το κάνει ούτε τώρα, όμως χαρακτήρισε την επιστολική εκστρατεία εναντίον του «δολοφονία της προσωπικότητάς» του. Ο ποιητής είχε διευθετήσει το 1996 εξωδικαστικά άλλη μια αγωγή εναντίον του για σεξουαλική παρενόχληση από φοιτήτρια του Πανεπιστημίου της Βοστώνης. Η τελευταία έκανε πάντως τις προάλλες δήλωση υπέρ του, χαρακτηρίζοντάς τον μάλιστα μέντορά της.

Η Πέιντελ, η οποία δίδασκε ελληνικά στην Οξφόρδη πριν στραφεί στην ποίηση, ενώ είχε διδάξει επίσης αγγλικά στην ελληνική επαρχία, είχε υπογραμμίσει εξαρχής πως δεν έχει καμιά σχέση με τις επιστολές. Όμως την Κυριακή οι «Σάντεϊ Τάιμς» αναφέρθηκαν σε e-mail που η ποιήτρια έστειλε σε τουλάχιστον δύο δημοσιογράφους (που δεν κατονομάζονται) για να τους επιστήσει την προσοχή στο βιβλίο «Ο λάγνος καθηγητής: σεξουαλική παρενόχληση στην πανεπιστημιούπολη» των Μπίλι Ράιτ Τζάιτς και Λίντα Ουέινερ, το οποίο αναφέρεται στις κατηγορίες για σεξουαλική παρενόχληση κατά του Ουόλκοτ. Έκτοτε η Πέιντελ άρχισε να δέχεται έντονες πιέσεις να παραιτηθεί, ακόμη και από ακαδημαϊκούς που είχαν υποστηρίξει την υποψηφιότητά της. Η ανακοίνωση της παραίτησής της έγινε τελικά χθες. Χρησιμοποίησε μάλιστα την ευκαιρία για να ζητήσει συγγνώμη από τον 79χρονο Ουόλκοτ «για οτιδήποτε έκανα που θα μπορούσε να παρερμηνευθεί ως κίνηση εναντίον του», καθώς και από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης όπου, όπως είπε, «οι απόψεις ήταν πολύ διχασμένες. Έλαβα εκατοντάδες e-mail υποστήριξης και άλλα που έλεγαν άλλα πράγματα». Προσέθεσε πως αποφάσισε να στείλει τα email στους δημοσιογράφους αφού την πλησίασαν φοιτήτριες που ανησυχούσαν για το παρελθόν του Ουόλκοτ. Όμως το γεγονός ότι διαβίβασε τις ανησυχίες αυτές, τόνισε, «ήταν αφελές και ανόητο εκ μέρους μου- ήταν ένα σφάλμα κρίσης».