Εξάγει παράδοση, εισάγει κέρδη

Με λίγη φαντασία και πολλή νοσταλγία για την Ελλάδα, πριν από περίπου 14 χρόνια σε ένα φοιτητικό δωμάτιο στην καρδιά του Λονδίνου μπήκαν τα θεμέλια μιας εταιρείας ελληνικών παραδοσιακών προϊόντων, η οποία πλημμύρισε με άρωμα Ελλάδας τα μεγάλα σούπερ μάρκετ στην Ευρώπη, την Αμερική αλλά και την Ασία. Σήμερα, το όνειρο των ανθρώπων αυτής της εταιρείας φτάνει ακόμη πιο μακριά, αφού κατάφεραν να παρουσιάσουν στην παγκόσμια αγορά το πρώτο κλιματικά ουδέτερο (carbon neutral) ελαιόλαδο. Η ιδέα της Gaea προέκυψε στα τέλη του 1993, από μία τυχαία συνάντηση με μία ηλικιωμένη Αγγλίδα, γκουρού στον χώρο του «Specialty Foods», η οποία διατύπωσε το ερώτημα που αποτέλεσε την απαρχή της ιστορίας της Gaea: «Έχετε τόσα καταπληκτικά προϊόντα στην Ελλάδα. Γιατί δεν βρίσκουμε τίποτα στα ράφια των εγγλέζικων σούπερ μάρκετ;». Μια ματιά στα ράφια των σούπερ μάρκετ του Λονδίνου ήταν αρκετή για να γεννηθεί, δυο χρόνια αργότερα, μια αμιγώς ελληνική εταιρεία με εξαγωγικό προσανατολισμό, η Γαία Τροφίμων (Gaea). Η διαπίστωση της απουσίας των ελληνικών παραδοσιακών προϊόντων από την αγγλική αγορά έδωσε το έναυσμα στον ιδρυτή της εταιρείας, τον Άρη Κεφαλογιάννη, να αναζητήσει τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε ο ίδιος να μεταμορφωθεί σε πολιορκητή της. Δυο χρόνια μετά ιδρύθηκε η Gaea προσφέροντας μία μεγάλη γκάμα από παραδοσιακά, αυθεντικά και απολύτως φυσικά προϊόντα, χωρίς συντηρητικά, πρόσθετα ή άλλες χρωστικές ουσίες, προσπαθώντας να καλύψει την έλλειψη αυθεντικών επώνυμων ελληνικών παραδοσιακών τροφίμων υψηλής ποιότητας.

Κλιματικά ουδέτερο ελαιόλαδο
Όμως δεν είναι μόνο πρεσβευτής των ελληνικών γεύσεων στο εξωτερικό η Gaea. Προχώρησε ακόμα περισσότερο ανακοινώνοντας πρόσφατα την κυκλοφορία του πρώτου κλιματικά ουδέτερου (carbon neutral) ελαιόλαδου στον κόσμο (ΠΟΠ Σητείας, ΠΟΠ Καλαμάτας & Βιολογικό Εξαιρετικό Παρθένο Ελαιόλαδο). «Για μάς, εξέλιξη δεν είναι μόνο η καινοτομία. Είναι ο σεβασμός στην παράδοση και την ελληνική πολιτισμική γαστρονομική πρόταση ζωής, αλλά και ο σεβασμός στον καταναλωτή. Σκοπός μας είναι η άρτια ποιότητα με μηδενική επίπτωση στο περιβάλλον, στην τιμή που αρμόζει στον πελάτη, χωρίς καμία επιπλέον επιβάρυνση για τον ίδιο», τονίζει ο διευθύνων σύμβουλος της Gaea, κ. Άρης Κεφαλογιάννης, δίνοντας παράλληλα το στίγμα της εταιρείας.

Τ ίποτα δεν ήταν εύκολο
Ελληνικές παραδοσιακές γεύσεις εξαιρετικής ποιότητας, πρωτότυπες και καλαίσθητες συσκευασίες και συνεπής παρουσία στην αγγλική αγορά: το ρίσκο της προσπάθειας ήταν μεγάλο. Σε μια ιδιαίτερα ανταγωνιστική αγορά όπως η ευρωπαϊκή, καμία πόρτα δεν ήταν ανοιχτή. Άλλωστε η απουσία εθνικής στρατηγικής για τα ελληνικά παραδοσιακά προϊόντα ήταν ο πρώτος σκόπελος που οι άνθρωποι της εταιρείας έπρεπε να ξεπεράσουν μέχρι τα προϊόντα τους- εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα, ελιές κ.λπ.- να βρουν αποδοχή στις διεθνείς αγορές. Στην ερώτηση, πόσο εύκολες είναι οι αγορές του εξωτερικού για ελληνικά παραδοσιακά προϊόντα, ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Άρης Κεφαλογιάννης, απαντά ότι «ο δρόμος της εισόδου και κυρίως η εδραίωση ενός ελληνικού αυθεντικού brand, όπως η Gaea, βασισμένου στην παράδοση και την υψηλή ποιότητα των προϊόντων στις απαιτητικές αγορές του εξωτερικού, σίγουρα δεν ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα, με δεδομένο μάλιστα τον ισχυρό ανταγωνισμό. Παρ΄ όλα αυτά, η εμμονή στην ποιότητα και οι αλλεπάλληλες μεγάλες διακρίσεις σε διεθνείς διαγωνισμούς και τα βραβεία ποιότητας και γεύσης, αποτέλεσαν τον βασικότερο παράγοντα εισόδου της εταιρείας στις σημαντικότερες διεθνείς αγορές». Σήμερα, ο ξένος καταναλωτής ακολουθεί τα σύγχρονα διατροφικά trends που επιβάλλουν στροφή προς τα ποιοτικά αυθεντικά προϊόντα και αναζήτηση ποικίλων παραδοσιακών διατροφικών συνηθειών άλλων χωρών οι οποίες προσφέρουν νέες γευστικές εμπειρίες, τις οποίες έχει γευτεί μέσω των ταξιδιωτικών περιπλανήσεών του. «Η Ελλάδα, με τις ποικίλες παραδοσιακές συνταγές ανά περιοχή, είναι φυσικό να δημιουργεί “οπαδούς”, ξένους οι οποίοι θέλουν να κρατήσουν τις εικόνες και γεύσεις των καλοκαιρινών τους διακοπών γυρνώντας πίσω στη χώρα τους. Γι΄ αυτόν τον λόγο, η πορεία των ελληνικών παραδοσιακών προϊόντων παρουσιάζεται ανοδική», προσθέτει ο κ. Κεφαλογιάννης.

Από το Αγρίνιο στις αγορές του κόσμου
Ηπαραγωγή των προϊόντων Gaea άρχισε το 1995 από ένα μικρό τυποποιητήριο ελιών στο Αγρίνιο. Έξι χρόνια αργότερα, τον Μάρτιο του 2001, η εταιρεία απέκτησε το πρώτο της εργοστάσιο στο Αίγιο ενώ τον Ιούνιο του 2003 ένα δεύτερο στο Αγρίνιο, παράγοντας και συ σκευάζοντας πλούσια γκάμα προϊόντων με βάση το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και τις ελιές καθώς και μια σειρά από σάλτσες, σπρεντς, ντιπς, εντάσσεται στο δυναμικό της εταιρείας. Τον Αύγουστο του 2005, το εργοστάσιο του Αιγίου μεταφέρθηκε και ενσωματώθηκε στη μονάδα του Αγρινίου δημιουργώντας έτσι μία μονάδα 6.500 τ.μ. η οποία αναμένεται ότι θα φέρει σημαντική αύξηση της παραγωγικότητας καθώς και αποτελεσματικότερη και οικονομικότερη λειτουργία των γραμμών παραγωγής. Η σημαντική ανάπτυξη των πωλήσεών της, η «καλή» θέση που έχει κατακτήσει στις διεθνείς αγορές αλλά και τα βραβεία που έχει κερδίσει σε διεθνείς διαγωνισμούς, δείχνει ότι η προσπάθεια είχε αποτέλεσμα. Αφού ήδη από τον πρώτο χρόνο ίδρυσης της Γαία, η αγγλική αλυσίδα supermarket Waitrose- ιδιαίτερα γνωστή για τη μεγάλη γκάμα των εκλεκτών τροφίμων από όλο τον κόσμο που διαθέτει- άνοιξε πρώτη τις πόρτες της στη Gaea. Σήμερα, 14 χρόνια μετά στα περισσότερα σούπερ μάρκετ αλλά και διάφορα εξειδικευμένα καταστήματα τροφίμων σε όλο τον κόσμο μπορεί κανείς να βρει προϊόντα Gaea. Η περαιτέρω διεύρυνση της παρουσίας της στις αγορές του εξωτερικού μέσω της πώλησης επώνυμων ελληνικών παραδοσιακών προϊόντων, αποτελεί τον πρωταρχικό στόχο της Gaea, το μεγαλύτερο μέρος των πωλήσεων της οποίας πραγματοποιείται στο εξωτερικό. Αυτός ο στόχος άλλωστε ήταν και παραμένει πρωταρχικός.
Θέλουν να κάνουν τον μεζέ διεθνή μόδα

Στόχος της Gaea για τα επόμενα χρόνια είναι, σύμφωνα με τον κ. Κεφαλογιάννη, η είσοδος σε νέες διεθνείς αγορές και ο εμπλουτισμός της γκάμας της εταιρείας με νέα παραδοσιακά αλλά και καινοτόμα προϊόντα με σκοπό την προώθηση του μεζέ – της αυθεντικής ελληνικής γαστρονομικής πρότασης ζωής- lifestyle. Όραμα της Gaea είναι να γίνει η κορυφαία διεθνώς ελληνική επωνυμία (brand name), συνώνυμη με ποιοτικά και καινοτομικά ελληνικά παραδοσιακά τρόφιμα.

Σήμερα η εταιρεία πραγματοποιεί το 82% του συνολικού τζίρου της από τις εξαγωγές. Έχει παρουσία στην Αγγλία, τη Γερμανία, τις ΗΠΑ, τη Ρωσία, τη Νορβηγία, τη Δανία, τη Φινλανδία, την Αυστραλία, την Αυστρία, την Ελβετία, την Κίνα, την Κύπρο, την Πολωνία, τη Σλοβενία και τη Γαλλία, ενώ το 2009 θα κάνει άνοιγμα σε νέες αγορές όπως η Ρουμανία, η Ιταλία κ.ά.