Το Κραχ χτυπά τους γίγαντες των ΗΠΑ

Οι άντρες και οι γυναίκες που το 1954 κατασκεύαζαν τα γνωστά στις ΗΠΑ αυτοκίνητα Βuick, τώρα σας ζητούν να πάτε να αγοράσετε το νέο Οpel. Γιατί;

Επειδή οι εργαζόμενοι στις γραμμές παραγωγής στη «Μέκκα της αυτοκινητοβιομηχανίας», και για την πληρωμή των συντάξεών τους αλλά και για την παροχή της ιατροφαρμακευτικής τους περίθαλψης, βασίζονται τώρα στην εταιρεία που είναι πια η μητρική της Βuick: τη General Μotors.

Η General Μotors, στην οποία ανήκουν πολλές από τις πιο γνωστές μάρκες του κόσμου, όπως η Οpel (γνωστή σαν Vauxhall στη Βρετανία), η Saab, η Corvette, η Ηummer, η Cadillac, η Chevrolet και η GΜC, σήμερα αντιμετωπίζει μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις στην ιστορία της, καθώς έχει αρχίσει να ξεμένει από ρευστό για να τους πληρώσει.

Βρισκόμαστε στο μέσον της χρηματοοικονομικής κρίσης και ακόμη κι εσείς μπορεί να φοβάστε για τις δουλειές σας, για τις καταθέσεις σας ή για το εάν έχετε δυνατότητα να πάρετε δάνειο για την αγορά οποιουδήποτε αυτοκινήτου. Μόνο από αυτό μπορούμε να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι η General Μotors έχει μεγάλο πρόβλημα- και η αντιμετώπιση του προβλήματος αυτού πιθανότατα θα είναι το πρώτο μεγάλο τεστ της οικονομικής πολιτικής του προέδρου Ομπάμα.

Ήδη ο εκλεγείς πρόεδρος των ΗΠΑ Μπ. Ομπάμα αναμένεται να προωθήσει στο Κογκρέσο σχέδιο διάσωσης των αμερικανικών αυτοκινητοβιομηχανιών ύψους περίπου 50 δισ. δολ. που απαιτεί και την υποστήριξη του προέδρου Μπους για την υλοποίησή του. Το σχέδιο αυτό μάλιστα ίσως συζητηθεί και περάσει από το Κογκρέσο ακόμη και μέσα στην εβδομάδα.

Η χρηματοπιστωτική κρίση και η επερχόμενη ύφεση αποτελούν ισχυρότατο πλήγμα για την αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία. Ένα από τα μεγάλα προβλήματα της GΜ και των άλλων μεγάλων αμερικανικών εταιρειών είναι ότι το προσωπικό τους που έχει βγει στη σύνταξη τούς κοστίζει πάρα πολλά χρήματα, καθώς αμειβόταν με μισθούς πάνω από τον μέσο όρο της αγοράς. Τα στελέχη των αυτοκινητοβιομηχανιών υποστηρίζουν ότι φταίει η «κληρονομιά» των υψηλών αποδοχών και το υψηλό κόστος των χιλιάδων συνταξιούχων για τα σημερινά προβλήματα των αμερικανικών αυτοκινητοβιομηχανιών.

Πολύ περισσότεροι είναι εκείνοι όμως που υποστηρίζουν ότι τα προβλήματα της General Μotors, της Ford και της Chrysler- των Τριών Μεγάλων όπως έχει επικρατήσει να αποκαλούνται- πηγάζουν από το γεγονός ότι οι εταιρείες απλώς αντέδρασαν με πολύ αργούς ρυθμούς όταν ο ανταγωνισμός έκανε άλματα. Εταιρείες όπως η Τoyota τα τελευταία χρόνια κατασκεύασαν πιο αξιόπιστα οχήματα, που καίνε λιγότερα καύσιμα και είναι πιο φιλικά στο περιβάλλον.

Το εννιάμηνο του 2008, η GΜ πούλησε σε όλο τον κόσμο 6,65 εκατ. οχήματα κάθε μάρκας που έχει στο οπλοστάσιό της, περιλαμβανομένης και της Οpel, της Saab, της Chevrolet, ακόμη και της Βuick. Πρόκειται για 400.000 οχήματα λιγότερα απ΄ όσα πούλησε η Τoyota, η οποία βρέθηκε στην πρώτη θέση των πωλήσεων ύστερα από 77 χρόνια κυριαρχίας της GΜ. Τη μεγαλύτερη αμηχανία όμως δεν τη δημιουργεί η απώλεια της πρώτης θέσης στις πωλήσεις, αλλά το γεγονός ότι ο επικεφαλής της GΜ, ο Rick Wagoner και οι συνάδελφοί του, ο Αlan Μulally στη Ford και ο Βob Νardelli στην Chrysler, έχουν αρχίσει προσπάθεια για να βρεθεί οικονομική βοήθεια από το Καπιτώλιο.

Εάν δούμε τα αποτελέσματα των εταιρειών, είναι ξεκάθαρο γιατί συμβαίνει αυτό. Η GΜ, μόνο το τρίτο τρίμηνο χρησιμοποίησε 6,9 εκατ. δολάρια από τα χρηματικά της διαθέσιμα και κινδυνεύει να ξεμείνει εντελώς από ρευστό πριν από τα μέσα του επόμενου έτους, εκτός αν γίνει ένα θαύμα και μπορέσει να βρει αγοραστές για τα χρέη της, τα οποία σύμφωνα με τους πιστοληπτικούς οργανισμούς δεν αξίζουν τίποτε, μπορέσει να πουλήσει τη μάρκα Ηummer που κανείς δεν φαίνεται διατεθειμένος να αγοράσει ή λάβει χείρα βοηθείας από την αμερικανική κυβέρνηση.

Ζητείται ρευστότης
Η Chrysler, που έχει πάρα πολλά χρέη και έχει αγοραστεί από την ιδιωτική επενδυτική εταιρεία (private equity) Cerberus, αντιμετωπίζει και αυτή προβλήματα ρευστότητας λόγω των γενικότερων συνθηκών. Η Ford, η οποία υποθήκευσε τα πάντα πριν από δύο χρόνια, έχει λίγο μεγαλύτερη ρευστότητα, αλλά και αυτή χρησιμοποίησε 7,7 δισ. δολ. από τα κεφαλαιακά αποθέματά της το τρίτο τρίμηνο. Την ίδια ώρα, οι πωλήσεις τους στην πιο μεγάλη και σημαντική αγορά, την αμερικανική, μειώνονται. Τον Οκτώβριο, οι πωλήσεις της GΜ ήταν 45% χαμηλότε ρες από τον ίδιο μήνα πέρσι, ενώ το αντίστοιχο διάστημα οι πωλήσεις της Ford ήταν μειωμένες κατά 30% και της Chrysler κατά 35%. Η αυτοκινητοβιομηχανία είναι ένας από τους σημαντικότερους κλάδους της οικονομίας και αν μία από τις μεγάλες αυτές εταιρείες αφεθεί στην τύχη της, τότε θα δημιουργηθούν τεράστια προβλήματα σε όλο τον κόσμο.

Εάν μία από τις τρεις μεγάλες εταιρείες καταρρεύσει, θα χαθούν πάνω από 2,5 εκατομμύρια θέσεις εργασίας, υπολογίζει ο David Cole από το Centre of Αutomotive Research που ειδικεύεται σε έρευνες για την αυτοκινητοβιομηχανία. Επίσης εάν κάποια από τις τρεις εταιρείες χρεοκοπήσει, τότε θα είναι αβέβαιη η τύχη των 775.000 συνταξιούχων των τριών εταιρειών.

Όπως λέει ο οικονομολόγος Κen Goldstein από το Conference Βoard στη Νέα Υόρκη, η αμερικανική κυβέρνηση δεν θα αφήσει κάποια από τις τρεις εταιρείες να καταρρεύσει, όχι για ιδεολογικούς λόγους αλλά για πρακτικούς.

Από την πλευρά τους, οι τρεις μεγάλες αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες κάνουν ό,τι μπορούν για να γίνουν πιο ανταγωνιστικές. Έχουν επικεντρώσει την έρευνα στην ανάπτυξη νέων υβριδικών και ηλεκτρικών οχημάτων, κλείνουν εργοστάσια ή κλείνουν κάποια από αυτά για μικρό διάστημα.