Η απειλή των αλλεργιών

Το άσθμα γίνεται ολοένα πιο συχνό, αλλά ευτυχώς η θεραπεία του έχει βελτιωθεί.

Τα ποσοστά θνησιμότητας από οξύ άσθμα ήταν πολύ υψηλά πριν από 45 χρόνια, κυρίως εξαιτίας της απροθυμίας πολλών γιατρών να χορηγήσουν επαρκείς δόσεις φαρμάκων.

Η κατάσταση βελτιώθηκε πριν από δύο δεκαετίες, όταν εισήχθησαν οι πρώτες παγκόσμιες οδηγίες για το άσθμα, τα φάρμακα και την αντιμετώπισή του. Οι ασθενείς ενημερώθηκαν για τις προειδοποιητικές ενδείξεις του κινδύνου και έμαθαν τι πρέπει να κάνουν όταν τα συμπτώματά τους γίνουν πολύ σοβαρά.

Η μεγάλη πρόοδος όμως ήταν η εισαγωγή συσκευών εισπνοής με συνδυασμούς φαρμάκων και ροομέτρων (είναι συσκευές μέτρησης της ροής του αέρα) για χρήση στο σπίτι, που επέτρεψαν στους ασθενείς να αξιολογούν την πνευμονική λειτουργία τους στο σπίτι, να τη συγκρίνουν με την προβλεπόμενη ή την αναμενόμενη που καθορίζουν οι γιατροί και – αν οι μετρήσεις είναι κάτω από αυτό το επίπεδο – να έρχονται σε επαφή με τον γιατρό τους ή να προσαρμόζουν τις δόσεις των φαρμάκων τους αναλόγως με τις συμβουλές του.

Το άσθμα σχετίζεται με άλλες αλλεργικές καταστάσεις, όπως η αλλεργική ρινίτιδα και το ατοπικό έκζεμα (ένα συχνά εξουθενωτικό, κνησμώδες εξάνθημα το οποίο μπορεί να μετατρέψει σε κόλαση τη ζωή), ενώ όπως όλες οι αλλεργικές παθήσεις τείνει να έχει κληρονομική συνιστώσα.

Τις κρίσεις του πυροδοτούν ποικίλοι ερεθιστικοί παράγοντες, όπως τα ακάρεα της οικιακής σκόνης, η γύρη και πρωτεΐνες από το τρίχωμα των ζώων. Όλες οι αλλεργιογόνες αντιδράσεις του οργανισμού είναι πιθανότερο να επιδεινωθούν εάν ο πάσχων, ενήλικας ή παιδί, έχει άγχος ή στρες.

Στα μικρά παιδιά, οι πρώτες κρίσεις του άσθματος συνήθως αρχίζουν πριν από την ηλικία των 5 ετών, αλλά συχνά διαγιγνώσκονται λανθασμένα στην αρχή ως επίμονος βήχας (που είναι πιο έντονος το βράδυ) έπειτα από ένα κρυολόγημα.

Το άσθμα χαρακτηρίζεται από συριγμό, δύσπνοια και αίσθημα σφιξίματος στο στήθος. Η δύσπνοια μπορεί να είναι τόσο έντονη ώστε να μην μπορεί ο πάσχων να πάρει ανάσα, να μιλήσει και να γίνονται μπλε τα χείλη, η γλώσσα και το δέρμα του. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η ιατρική συμβουλή είναι απαραίτητη.

Τα περισσότερα παιδιά ξεπερνούν το άσθμα πριν από την ηλικία των 14 ετών, αλλά εάν δεν υπάρξει βελτίωση έως τότε είναι πιθανό να επιμείνει στην ενήλικη ζωή τους.