Έρχονται πιο κοντά στο θαύμα

Νέους δρόμους στην επιστημονική έρευνα ανοίγει η τροποποίηση κυττάρων του δέρματος σε κύτταρα που μιμούνται τα βλαστοκύτταρα, χωρίς να γίνεται κλωνοποίηση και κατόπιν καταστροφή των εμβρύων. Κανείς όμως μέχρι στιγμής δεν γνωρίζει αν θα είναι ασφαλή για να χρησιμοποιηθούν στον άνθρωπο και, εφόσον κριθούν ασφαλή, πόσα χρόνια έρευνας θα χρειαστούν για να αξιοποιηθούν στην καταπολέμηση ασθενειών.

Η νέα ανακάλυψη- εφόσον τελειοποιηθεί και αποδειχτεί ασφαλής- σημαίνει πως όταν κάποιος ασθενής θα χρειάζεται ιστό για εγχείρηση μοσχεύματος τα απαραίτητα κύτταρα θα μπορούν να αναπτύσσονται στο εργαστήριο από τα ίδια τα κύτταρα του δέρματός του και στη συνέχεια, σε λίγες εβδομάδες, θα μεταμοσχεύονται στον ασθενή. Ο κίνδυνος της απόρριψης του μοσχεύματος θα είναι περιορισμένος. Παράλληλα, οι επιστήμονες θα μπορούν να εκμεταλλευτούν τη νέα γνώση για την

ΤΙ ΣΗΜΑΙΝΕΙ Η ΑΝΑΚΑΛΥΨΗ

Δεν θα χρειάζεται να κλωνοποιούνται πλέον για θεραπευτικούς σκοπούς έμβρυα, τα οποία μετά καταστρέφονται

έρευνα θεραπειών σοβαρών ή ανίατων μέχρι σήμερα ασθενειών, από τη νόσο του Πάρκινσον μέχρι την καρδιακή νόσο, χωρίς να στηρίζονται στη χρήση κυττάρων που προέρχονται από κλωνοποιημένα ανθρώπινα έμβρυα- ζήτημα που προβλημάτισε και δίχασε επιστήμονες, πολιτικούς αλλά και τη διεθνή κοινή γνώμη.

Το «Άγιο Δισκοπότηρο»
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, μέχρι σήμερα μόνον τα κύτταρα που λαμβάνονται από έμβρυα έχουν την ικανότητα να μετατρέπονται στους 220 τύπους κυττάρων του ανθρώπινου σώματος, γι΄αυτό και είχαν χαρακτηριστεί «πολυδύναμα» ή αλλιώς «το άγιο δισκοπότηρο στην ιατρική έρευνα». Η χρήση τους όμως για θεραπευτικούς σκοπούς καταδικάστηκε ως «ανήθικη» με το σκεπτικό πως δεν είναι δυνατό να καταστρέφονται έμβρυα στο όνομα της επιστήμης.

Το κενό που υπάρχει στην ιατρική έρευνα υπόσχονται να καλύψουν οι δύο νέες μελέτες του ιαπωνικού Πανεπιστημίου του Κιότο και του αμερικανικού Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν- Μάντισον, που αναφέρονται στη μετατροπή κυττάρων του δέρματος σε κύτταρα που μιμούνται τα βλαστοκύτταρα.

«Άλλαξε ο κόσμος», δήλωσε ενθουσιώδης ο Τζέιμς Τόμσον, από το αμερικανικό πανεπιστήμιο. «Τα αποτελέσματα των ερευνών μπορεί να μη σταματήσουν τη συζήτηση για την κλωνοποίηση για θεραπευτικούς σκοπούς, αλλά μπορεί να σημάνουν την αρχή του τέλους αυτού του ζητήματος».

Προκλητικά κοντά
Ο Αζίμ Σουράνι, ειδικός σε θέματα βλαστοκυττάρων από το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, συμφωνεί: «Είναι σχετικά εύκολο να παίρνουμε ένα κλαράκι από ένα φυτό, να το φυτεύουμε και αυτό να αναπτύσσεται σε νέο δενδρύλλιο, αλλά αυτό πιστεύαμε ότι ήταν αδύνατο να εφαρμοστεί στους ανθρώπους. Η νέα έρευνα δείχνει ότι βρισκόμαστε προκλητικά κοντά στη χρήση δερματικών κυττάρων τα οποία θα αναπτύσσονται σε πολλούς διαφορετικούς τύπους ανθρώπινων ιστών». «Για μια φορά έχουμε πετύχει να φτάσουμε σε καλύτερο επιστημονικό επίπεδο λαμβάνοντας υπόψη και τα ηθικά διλήμματα», σχολίασε η Ζοζεφίν Κουίνταβεϊλ, από τη μη κερδοσκοπική οργάνωση Comment on Reproductive Εthics.

Ωστόσο, αρκετοί επιστήμονες προειδοποιούν πως χρειάζεται αρκετή δουλειά ακόμη για να αποδειχτεί η πραγματική αξία της δημιουργίας των νέων κυττάρων. Κανείς δεν γνωρίζει, για παράδειγμα, αν τα νέα κύτταρα θα είναι το ίδιο αποτελεσματικά με τα «συμβατικά» εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα στην αντιμετώπιση συγκεκριμένων ασθενειών ή αν τα νέα κύτταρα θα αποδειχτούν τελικά απόλυτα ασφαλή για να χρησιμοποιηθούν στον άνθρωπο. «Αν και τα τελευταία νέα είναι πολύ σημαντικά, ίσως χρειαστεί να περάσουν χρόνια για να εφαρμόσουμε τη νέα μέθοδο στους ανθρώπους», τόνισε ο Ρόμπερτ Λάνζα, επιστημονικός διευθυντής της αμερικανικής εταιρείας βιοτεχνολογίας Αdvanced Cell Τechnology.