«Αν δεν τον πιέζουμε θα μοιάσει στον Ανρί»

Τη Δευτέρα ο Αρσέν Βενγκέρ συμπλήρωσε τα 58 του χρόνια, αλλά το δώρο του από τους παίκτες το πήρε με μία ημέρα καθυστέρηση. Η εντυπωσιακή εμφάνιση της Άρσεναλ στο παιχνίδι με τη Σλάβια Πράγας που συνοδεύτηκε με το εκπληκτικό 7-0 έκανε τον Βενγκέρ να γελά σαν μικρό παιδί στη συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε.

Οι Άγγλοι δημοσιογράφοι όμως εντυπωσιάστηκαν από ένα «δικό» τους παιδί, τον 18χρονο Θίο Γουόλκοτ και οι ερωτήσεις τους επικεντρώθηκαν σ΄ αυτό το θέμα. Η «αστερόσκονη» με την οποία είχε τυλιχτεί ο Γουόλκοτ πριν από δύο χρόνια, όταν σε ηλικία 16 χρόνων πήρε μεταγραφή στην Άρσεναλ, λίγο έλειψε να τον εγκαταλείψει. Σ΄ αυτό το διάστημα είχε πετύχει μόλις ένα γκολ σε αγώνα του Λιγκ Καπ ενώ δεν είχε ξεκινήσει ποτέ βασικός παιχνίδι του Τσάμπιονς Λιγκ. Όλα αυτά μέχρι την Τρίτη, όταν οριστικοποιήθηκε η απουσία του Ρόμπιν Φαν Πέρσι λόγω τραυματισμού.

Ο Γουόλκοτ πέτυχε δύο γκολ εναντίον της Σλάβια και δημιούργησε δύο ακόμα, για να γνωρίσει στο τέλος την αποθέωση από 60.000 φίλους της Άρσεναλ.

«Διαθέτει το ταλέντο, γι΄ αυτό άλλωστε βρίσκεται στην Άρσεναλ. Το πρόβλημα είναι να μην τον πιέζουμε πολύ. Έχει καταπληκτικά στοιχεία. Είναι έξυπνος και πολύ γρήγορος. Η τεχνική του βελτιώνεται και πρέπει να έχει υπομονή. Μόλις σκόραρε είδαμε την πραγματική του αξία. Στο δεύτερο γκολ έμοιαζε πολύ του Τιερί Ανρί. Δεν πανικοβλήθηκε μπροστά στην εστία και έδειξε πως βελτιώνεται», είπε ο Βενγκέρ. Ο Αλσατός προπονητής επισήμανε πως το πιο δύσκολο σημείο για έναν νεαρό παίκτη που θεωρείται ταλαντούχος είναι η μετάβασή του στην πραγματικότητα του διεθνούς ποδοσφαίρου. «Εκεί βλέπεις όλες τις δυσκολίες που πρέπει να αντιμετωπίσεις και διαπιστώνεις πως δεν σε αγαπούν όλοι όπως μέχρι πρόσφατα νόμιζες. Είναι μέρος του παιχνιδιού που πρέπει να αφομοιώσεις».

Ο Βενγκέρ βρήκε επίσης την ευκαιρία να απαντήσει σε όλους αυτούς που τον κατηγορούν πως δεν επενδύει σε Άγγλους ποδοσφαιριστές: «Πάντα με κατηγορούσατε πως δεν επενδύω σε Άγγλους παίκτες, αλλά τώρα τον βλέπετε μπροστά σας. Τον φέραμε από τη μικρότερη κατηγορία».

Όσον αφορά τον Γουόλκοτ και τη σύγκριση που έγινε με τον Ανρί στη φάση του δεύτερου γκολ, ο ίδιος δεν αποποιείται αυτή την ταύτιση, λέγοντας: «Ίσως έμοιασα γιατί έβλεπα τον Τιερί Ανρί πολλές ώρες στην προπόνηση».

Με τη νίκη της επί της Σλάβια η Άρσεναλ ισοφάρισε το ρεκόρ μεγαλύτερου σκορ σε ευρωπαϊκό αγώνα που είχε πετύχει στο Κύπελλο Κυπελλούχων το 1993 εναντίον της Σταντάρ Λιέγης, όπως επίσης και τη μεγαλύτερη σε εύρος νίκη στο Τσάμπιονς Λιγκ έπειτα απ΄ αυτή της Γιουβέντους επί του Ολυμπιακού το 2003.