Σαφάρι για μια νέα Γη

Ένα νέο βήμα στην αναζήτηση πλανητών εκτός του ηλιακού μας συστήματος που να μοιάζουν με τη Γη έγινε χθες με την εκτόξευση του γαλλικού δορυφόρου Corot.

O δορυφόρος, ο οποίος μεταφέρει ένα διαστημικό τηλεσκόπιο, εκτοξεύθηκε χθες από το κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ του Καζαχστάν με έναν ρωσικό πύραυλο Σογιούζ-2-1Β. Το τηλεσκόπιο θα παρακολουθεί περίπου 120.000

άστρα για να εντοπίσει μικροσκοπικές κηλίδες στη φωτεινότητά τους που προκαλούνται από πλανήτες που περνούν από εμπρός τους, ενώ θα μελετηθούν επίσης τα άστρα για να ανακαλυφθούν περισσότερα για τη συμπεριφορά τους και να συγκριθούν με τον δικό μας Ήλιο.

Ο δορυφόρος ετέθη σε τροχιά σε ύψος 827 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη και θα παρατηρεί άστρα

ΕΠΙΧΕΙΡΗΣΗ CΟRΟΤ

Ο δορυφόρος που εκτοξεύθηκε χθες από το κοσμοδρόμιο του Καζαχστάν θα παρακολουθεί 120.000 άστρα

για περίπου δυόμισι χρόνια. Στο πλαίσιο της αποστολής αυτής, η γαλλική διαστημική υπηρεσία, η CΝΕS, συνεργάζεται με έξι διεθνείς εταίρους: την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ΕSΑ), την Αυστρία, την Ισπανία, τη Γερμανία, το Βέλγιο και τη Βραζιλία. «Το συναρπαστικό μέρος της αποστολής αυτής είναι η αναζήτηση πλανητών που είναι παρόμοιοι με τη Γη», δήλωσε ο Ίαν Ρόξμπεργκ, καθηγητής Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, ο οποίος είναι ο υπεύθυνος της ΕSΑ για την αποστολή. «Θα είναι δηλαδή κάπως μεγαλύτεροι από τη Γη, αλλά θα είναι φτιαγμένοι από βραχώδες υλικό ικανό να συντηρήσει μια αντίστοιχη ατμόσφαιρα και θα προσφέρουν πιθανώς το είδος του περιβάλλοντος στο οποίο μπορεί να σχηματιστεί ζωή. Και φυσικά στη συνέχεια, πολλά χρόνια αργότερα, θα έχουμε περισσότερο εξελιγμένες μετρήσεις, όργανα που θα αναζητούν υπογραφές ζωής. Αλλά στο στάδιο αυτό χρειάζεται να κατανοήσουμε πόσο συχνή είναι η παρουσία πλανητών όπως η Γη γύρω από άλλα άστρα».

Γίγαντες και βράχοι
Με τον Corot (από τα αρχικά των λέξεων CΟnvection, RΟtation et Τransits planetaires- Πλανητική Μεταγωγή, Περιστροφή και Διελεύσεις), οι αστρονόμοι περιμένουν να βρουν από 10 ως 40 βραχώδη αντικείμενα, ελαφρώς μεγαλύτερα από τη Γη, καθώς και δεκάδες νέους γίγαντες αερίων, παρόμοιους με τον δικό μας Δία, σε κάθε αστρικό πεδίο που θα παρατηρήσουν. Κάθε 150 ημέρες, ο Corot θα προχωρεί σε ένα νέο αστρικό πεδίο και θα ξεκινάει και πάλι την παρατήρηση για την ανακάλυψη εξωπλανητών, όπως ονομάζονται οι πλανήτες που βρίσκονται έξω από τη ηλιακό μας σύστημα. Το πρώτο αστρικό πεδίο που θα παρατηρηθεί βρίσκεται προς το κέντρο του Γαλαξία μας. Το επόμενο θα είναι προς την κατεύθυνση του αστερισμού του Ωρίωνα. Τα όργανα του Corot είναι επίσης σχεδιασμένα για να εντοπίσουν την απειροελάχιστη διακύμανση στο φως ενός άστρου που προκαλείται από ηχητικά κύματα που διατρέχουν την επιφάνειά του. Τα κύματα αυτά είναι το ισοδύναμο των σεισμικών κυμάτων στη Γη. Μελετώντας αυτούς τους «αστροσεισμούς», οι αστρονόμοι μπορούν να έχουν μια λεπτομερή εικόνα για τις συνθήκες που επικρατούν στο εσωτερικό του άστρου.