Πρόσωπα Υποδηματοποιός γιγάντων

Ο Γκέοργκ Βέσελς, υποδηματοποιός στο Φρέντεν της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας,

κατασκευάζει δωρεάν παπούτσια για τους ψηλότερους ανθρώπους στον κόσμο. Τον

Μάιο ταξίδεψε από τη Γερμανία στο Ρόστερ της Μινεσότας για να παραδώσει τρία

ζευγάρια παπούτσια στον 23χρονο Ουκρανό μετανάστη Ιγκόρ Βοβκοβίνσκι, το ύψος

του οποίου φτάνει τα 2,38 μ.. Είναι από χρόνια φίλος με τον Ρώσο Αλεξάντερ

Σιζονένκο, τον πρώην μπασκετμπολίστα και ψηλότερο άνθρωπο στον κόσμο (2,48

μ.). Το μεγαλύτερο ζευγάρι παπούτσια που έχει κατασκευάσει ποτέ ήταν μεγέθους

69 και προοριζόταν για τον εκλιπόντα σήμερα Αμερικανό Μάθιου ΜακΓκρόρι, τον

οποίο ο Βέσελς θεωρούσε επίσης φίλο του. Το πιο πρόσφατο επαγγελματικό ταξίδι

του το έκανε στο Πεκίνο, έχοντας στις αποσκευές του δύο ζευγάρια γυναικεία

παπούτσια και ένα ζευγάρι σανδάλια μεγέθους 57. Προοριζόταν για την ψηλότερη

γυναίκα του κόσμου, τη Γιάο Ντέφεν, που έχει ύψος 2,36 μ..

Ο Γκέοργκ Βέσελς φτιάχνει παπούτσια για γίγαντες εδώ και ένα τέταρτο του

αιώνα. Το υποδηματοποιείο ανήκει στην οικογένειά του από το 1745 και το έχει

μαζί με τον αδελφό του, τον Πέτερ. Η εταιρεία άρχισε να φτιάχνει παπούτσια για

μεγάλα πόδια από τότε που την ανέλαβε ο Γκέοργκ, πριν από 25 χρόνια. Σήμερα η

κολεξιόν ξεκινάει από μεγέθη που τα συνηθισμένα καταστήματα υποδημάτων δεν

στοκάρουν – 43 για τις γυναίκες και 47 για τους άνδρες. Άνθρωποι από όλο τον

κόσμο τον επισκέπτονται για να κατασκευάσει στα μέτρα τους μοντέρνα παπούτσια

σε μεγέθη που δεν βρίσκουν αλλού.

Ο Βέσελς πέρασε χρόνια προσπαθώντας να εντοπίσει την 34χρονη Γιάο Ντέφεν, η

οποία ζει στην επαρχία Ανούι της Ανατολικής Κίνας. «Οι περισσότεροι άνθρωποι

που πάσχουν από γιγαντισμό έχουν σοβαρά προβλήματα υγείας και μετακινούνται με

δυσκολία – το ταξίδι με το αεροπλάνο είναι εκτός συζήτησης», λέει εξηγώντας

γιατί επισκέπτεται ο ίδιος πελάτες του, όπως η Γιάο. Η γυναίκα μεγάλωσε σε μια

φτωχή αγροτική κοινότητα, πουλήθηκε από τους γονείς της σε ένα τσίρκο όταν

ήταν 13 ετών και είχε ύψος 1,85 μ., αλλά όταν μεγάλωσε κατάφερε να δραπετεύσει

και τώρα ζει στο χωριό όπου γεννήθηκε. Πάσχει από έναν όγκο στην υπόφυση που

κάνει το σώμα της να εκκρίνει υπερβολικές ποσότητες αυξητικής ορμόνης, λέει ο

Βέσελς, ο οποίος ενδιαφέρεται προσωπικά για τους ανθρώπους αυτούς. «Έχω δει με

τα μάτια μου πώς τους περιγελούν, έχω δει τη μοναχική ζωή τους», λέει. «Ζουν

απομονωμένοι, σχεδόν κανείς δεν τους παίρνει στα σοβαρά, δεν τους

αντιμετωπίζουν ως φυσιολογικούς ανθρώπους. Τους θεωρούν επικίνδυνα τέρατα όπως

στα παραμύθια». Προσθέτει πως αντλεί μεγάλη ικανοποίηση από το γεγονός ότι

τους βοηθάει να αποκτήσουν παπούτσια που τους ταιριάζουν. «Είμαι φυσικά λίγο

υπερήφανος», λέει. «Μας αρέσει να κάνουμε φίλους σ’ όλο τον κόσμο».