Έρχεται το… iΡod της Μicrosoft!

Ο πρόεδρος της Microsoft, Bill Gates, κατά τη διάρκεια παρουσίασης νέων σχεδίων, ιδεών και προτάσεων από όσους συμμετείχαν στον διαγωνισμό Imagine Cup. Τώρα, η εταιρεία του ετοιμάζεται να μπει δυναμικά στον χώρο της ψηφιακής μουσικής με το Zune και να χτυπήσει κατά μέτωπο την Apple και το iTunes

Για πολύ καιρό ήταν μόνο φήμες. «Έδιναν και έπαιρναν», ωστόσο, χωρίς να
λείπουν οι λεπτομερείς περιγραφές για το νέο φορητό music player που σχεδιάζει
η Microsoft και το οποίο θα αποτελέσει τον Νο 1 ανταγωνιστή του iPod της
Apple. Πριν από λίγες ημέρες, η εταιρεία τις επιβεβαίωσε. Από το Redmond, όπου
βρίσκεται η έδρα της Microsoft, ανακοινώθηκαν οι πρώτες πληροφορίες για το
Zune, το mp3 player που αναμένεται να βγει στην αγορά μέχρι το τέλος του
χρόνου: Εκτός από μουσική θα έχει και τη δυνατότητα αναπαραγωγής βίντεο, ενώ
θα προσφέρει και ασύρματο download μουσικών κομματιών, δυνατότητα την οποία
μέχρι στιγμής στερείται το iPod της Apple.

Και παιχνιδομηχανή;

Το μεγάλο ερώτημα, στο οποίο δεν έχουν ακόμα απαντήσει οι επιτελείς της
Microsoft, είναι αν το νέο μηχάνημα θα λειτουργεί και ως φορητή
παιχνιδομηχανή. Ο Chris Stephenson, ο νέος υπεύθυνος Marketing στο MSN
Entertainment Business (στον τομέα της Microsoft που ειδικεύεται σε προϊόντα
ψηφιακής διασκέδασης), αποκάλυψε ότι το πρώτο από τη σειρά προϊόντων Zune που
θα κυκλοφορήσει θα είναι ένα φορητό music player και μια ηλεκτρονική υπηρεσία
αναζήτησης και download μουσικής – τα απολύτως απαραίτητα, δηλαδή, για να
συναγωνιστούν στα ίσα τα δημοφιλή iPod και iTunes της Apple. Επισήμως δεν έχει
ακόμα επιβεβαιωθεί η φήμη ότι η νέα συσκευή θα προσφέρει δυνατότητες
παιχνιδομηχανής, ωστόσο εξειδικευμένα περιοδικά και ενημερωμένα sites
αναφέρουν πως αυτό βρίσκεται επίσης ανάμεσα στα σχέδια της εταιρείας.

Να χτυπήσει την Apple

Βασική προτεραιότητα για τη Microsoft, πάντως, είναι να χτυπήσει την
πρωτοκαθεδρία της Apple στον χώρο της ψηφιακής μουσικής και γενικά της
ηλεκτρονικής διασκέδασης. Υπολογίζεται ότι η Apple κατέχει το 80% της
συγκεκριμένης αγοράς. Έχει πουλήσει μέχρι σήμερα περίπου 58 εκατομμύρια
συσκευές iPod, ενώ μέσω του iTunes έχουν πουληθεί περισσότερα από 1 δισ.
μουσικά κομμάτια.

H σχέση της Microsoft με την ψηφιακή μουσική μέχρι σήμερα ήταν θερμή, χωρίς
όμως ιδιαίτερη αφοσίωση. Παλαιότερα είχε δοκιμάσει ένα… βάπτισμα του πυρός
στον χώρο, με την υπηρεσία MSN Music η οποία, παρ’ όλο που βρίσκεται ακόμα σε
λειτουργία, δεν θεωρείται ιδιαίτερα επιτυχημένη. H Microsoft εδώ και λίγο
καιρό συνεργάζεται με το MTV στο εξειδικευμένο μουσικό site και ηλεκτρονικό
δισκοπωλείο Urge (στο http: //www. urge. com/) και επίσης χορηγεί άδειες
χρήσης της τεχνολογίας Windows Media σε τρίτους κατασκευαστές mp3 players,
όπως η Creative και η iRiver, ωστόσο μέχρι σήμερα δεν είχε δείξει ενδιαφέρον
να δραστηριοποιηθεί η ίδια στην αγορά των mp3 players.

Μέχρι τον Νοέμβριο

Αυτό φαίνεται να αλλάζει διά παντός με τις συσκευές Zune, οι οποίες αναμένεται
να κυκλοφορήσουν στην αγορά μέχρι τον Νοέμβριο, ώστε η εταιρεία να προλάβει
την περίοδο των Χριστουγέννων η οποία θεωρείται «χρυσή» για την αγορά
αντίστοιχων gadgets και αξεσουάρ. Από την άλλη, δημοσιεύματα αναφέρουν πως, αν
λάβει κανείς υπ’ όψιν τις πολύπλοκες διαδικασίες αδειοδότησης στη μουσική
βιομηχανία, δεν αποκλείεται η Microsoft να χρειαστεί να περιμένει μέχρι και το
2007.

Δύσκολο εγχείρημα

Οι αναλυτές της αγοράς εκτιμούν πως αυτή θα είναι μια πολύ δύσκολη μάχη για τη
Microsoft, η οποία δεν αρκεί απλώς να σχεδιάσει μια καλή συσκευή αναπαραγωγής
ψηφιακής μουσικής, αλλά θα πρέπει επίσης να προσφέρει μια «μοδάτη» εναλλακτική
πρόταση, να δημιουργήσει μια νέα πλατφόρμα, τεχνολογικά ανώτερη από τις
υπάρχουσες. Επίσης, η Microsoft οφείλει να αναγνωρίσει ότι το iPod δεν είναι
μία και μοναδική συσκευή αλλά στηρίζεται σε πάρα πολλά αξεσουάρ και επίσημα
περιφερειακά τρίτων.

H Microsoft, επομένως, θα πρέπει όχι μόνο να δείξει εξωστρέφεια αλλά και να
παρουσιάσει τη νέα συσκευή μαζί με πολλές και διαφορετικές επιλογές για τους
πελάτες, ώστε να συναγωνιστεί ισάξια το iPod. Βέβαια, ελάχιστοι είναι εκείνοι
που δεν βλέπουν με αισιοδοξία την πορεία του Zune στην αγορά. Όπως λένε οι
περισσότεροι αναλυτές, «όταν η Microsoft αποφασίζει να μπει σε μια νέα αγορά,
κανένας δεν μπορεί να αγνοήσει τον αντίκτυπο που έχει αυτή η κίνησή της».