«Eπισκεύασε» τον εγκέφαλό του!

Αφού έμεινε 19 χρόνια σε κωματώδη κατάσταση, ο Τέρι Ουόλις ξύπνησε το 2003.
Σήμερα οι επιστήμονες εξηγούν ότι ο εγκέφαλός του… αυτοεπισκευάστηκε.

Σε κώμα για 19 χρόνια. Ο Τέρι Ουόλις συζητά ξανά με τη μητέρα του Άντζιλι

Όταν το ημιφορτηγό του Τέρι Ουόλις προσέκρουσε στο προστατευτικό κιγκλίδωμα
ενός ορεινού δρόμου και έπεσε στην ξερή κοίτη ενός ποταμού, οι γιατροί λίγες
ελπίδες είχαν ότι θα επιβίωνε. Το δυστύχημα, στο οποίο σκοτώθηκε ένας από τους
φίλους του, του προκάλεσε σοβαρά τραύματα στον εγκέφαλο, τον έριξε σε κώμα και
τον άφησε παράλυτο από τον λαιμό και κάτω.

Αυτά συνέβησαν το 1984. Ο Ουόλις, γιος αγρότη από το Άρκανσο, έπεσε για ένα
διάστημα σε κώμα και στη συνέχεια πέρασε σε κατάσταση ελάχιστης συνείδησης
(minimally conscious state, MCS), στην οποία ήταν μεν ξύπνιος αλλά δεν
επικοινωνούσε πέρα από κάποιο περιστασιακό νεύμα ή γρύλισμα. Μέχρι που οι
γιατροί υπήρξαν μάρτυρες ενός γεγονότος το οποίο χαρακτήρισαν ιατρικό θαύμα:
το 2003, έπειτα από 19 χρόνια, ο Ουόλις φώναξε τη μητέρα του και ζήτησε ένα
κουτί Pepsi.

H διαδικασία

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Κορνέλ της Νέας Υόρκης πιστεύουν ότι την
ανάρρωση του Ουόλις προκάλεσε μια βραδεία διαδικασία «επισκευής» του εγκεφάλου
και αναδιάταξης των νευρώνων. Μια μελέτη της δομής του εγκεφάλου του αποκάλυψε
ότι τα κύτταρα των νευρώνων σε περιοχές που δεν είχαν υποστεί μεγάλη βλάβη
ανέπτυξαν με την πάροδο των ετών σημαντικές συνάψεις. Στο τεύχος της
«Επιθεώρησης Κλινικής Έρευνας» (Journal of Clinical Investigation) που
κυκλοφορεί αυτόν το μήνα, οι επιστήμονες περιγράφουν τη διαδικασία, η οποία
αναφέρεται ως αναβλάστηση του νευράξονα, και το πώς μπορεί να ενθαρρυνθεί σε
άλλους που έχουν περιπέσει σε κατάσταση ελάχιστης συνείδησης (MCS). Σύμφωνα με
τους επιστήμονες, η αναβλάστηση του νευράξονα είναι πιθανόν αποτέλεσμα της
προσπάθειας του εγκεφάλου να αποκαταστήσει συνάψεις που θα του επέτρεπαν να
επαναλάβει λειτουργίες όπως ο κινητικός έλεγχος και η ομιλία.

Ο Ουόλις, 42 χρόνων, πέρασε μια διαδικασία αποκατάστασης που περιελάμβανε να
γνωριστεί και πάλι με τη σύζυγό του και τη 19χρονη κόρη του, την οποία είχε
δει συνειδητά για τελευταία φορά όταν ήταν μωρό. H περίπτωσή του έχει
προκαλέσει έντονη συζήτηση για το τι πρέπει να γίνει με ασθενείς που πάσχουν
από παρόμοιες διαταραχές.

Οι εκτιμήσεις

Στην πρώτη πλήρη επιστημονική εκτίμηση για την ανάρρωση του Ουόλις, ο δρ Βος
και οι συνάδελφοί του επισημαίνουν πως είχε αρχικά πέσει σε κώμα για περίπου
15 ημέρες και ακολούθησε μια ανάκαμψη, με αποτέλεσμα έπειτα από αρκετούς μήνες
να φτάσει στο επίπεδο της MCS. «Μολονότι επισημαίνονταν σταδιακές βελτιώσεις
στον τρόπο που ανταποκρινόταν κατά την περίοδο των 19 ετών που ακολούθησε, ο
ασθενής ήταν ανίκανος να επικοινωνήσει με χειρονομίες ή προφορικά», αναφέρουν.
«Περιορισμένα νεύματα με το κεφάλι και γρυλίσματα παρατηρούνταν περιστασιακά».
Οκτώ μήνες πριν από την πρώτη εκτίμηση της ομάδας, ο Ουόλις είπε την πρώτη
λέξη του ­ «μαμά». Μέσα σε διάστημα αρκετών ημερών, είχε αποκαταστήσει «μια
όλο και πιο αξιόπιστη ομιλία». Περαιτέρω έρευνα έδειξε ότι ο Ουόλις πίστευε
πως εξακολουθούσε να βρίσκεται στο 1984.

Ο πατέρας του Ουόλις λέει πως ο γιος του είναι πλέον ικανός να κάνει αστεία.
«Μοιάζει τώρα ακριβώς με τον παλιό εαυτό του. Και πολύ συχνά μάς λέει πόσο
χαρούμενος είναι που είναι ζωντανός».

Μακροχρόνιες αναρρώσεις

* Ο Λουίς Βιλγιούν, ένας Νοτιοαφρικανός που περιέπεσε σε κατάσταση
φυτού έπειτα από τροχαίο δυστύχημα, ανέκτησε προσωρινή ικανότητα ομιλίας με το
υπνωτικό χάπι Stilnoct. Δεν είχε μιλήσει για τρία χρόνια, αλλά τώρα μπορεί να
κάνει στοιχειώδεις συζητήσεις χάρη στο φάρμακο αυτό

* Ο Ντόναλντ Χέρμπερτ, πυροσβέστης από τη Νέα Υόρκη, περιέπεσε σε κώμα
για τρεις μήνες το 1995, αφού μια φλεγόμενη οροφή τον έθαψε κάτω από τα
συντρίμμια της. Επικοινωνούσε ελάχιστα επί σχεδόν δέκα χρόνια, αλλά ξαφνικά ο
Χέρμπερτ είπε στις νοσηλεύτριες: «Θέλω να μιλήσω στη γυναίκα μου»

* Ο Γκάρι Ντόκερι, αστυνομικός του Τενεσί που υπέστη εγκεφαλική βλάβη
στη διάρκεια ανταλλαγής πυρών το 1988, άρχισε αίφνης να μιλάει στην οικογένειά
του μια μέρα του 1996: έλεγε αστεία και αναφερόταν στις εκδρομές που έκαναν
κάθε χρόνο για κάμπινγκ. Ωστόσο έπειτα από 18 ώρες βυθίστηκε σε μια κατάσταση
σιωπής και από τότε δεν έχει δείξει άλλες ικανότητες συζήτησης

LINK: * www.jci.org