Eπίθεση με σούπερ όπλο στον πόλεμο του Ίντερνετ

Στις όχθες του ανεμοδαρμένου ποταμού Κολούμπια, η Google δουλεύει πάνω σ’
ένα μυστικό όπλο με το οποίο επιδιώκει να κυριαρχήσει στην επόμενη γενιά του
Ίντερνετ. Είναι όμως δύσκολο να κρατήσεις ένα μυστικό μεγάλο όσο δύο
ποδοσφαιρικά γήπεδα, με διπλούς πύργους ψύξης να υψώνονται στον ουρανό σαν
τετραώροφα κτίρια.

Οι πύργοι φανερώνουν τον χώρο όπου σύντομα θα εγκατασταθεί ένας από τους πιο
ισχυρούς υπερυπολογιστές του κόσμου, ο οποίος θα βοηθήσει την Google να
ανταποκριθεί στην ολοένα μεγαλύτερη ισχύ που χρειάζεται για την επεξεργασία
των δισεκατομμυρίων ερωτήσεων που τίθενται καθημερινά σ’ αυτό το εργαλείο
έρευνας στο Ίντερνετ, καθώς και σ’ ένα αυξανόμενο ρεπερτόριο άλλων
ιντερνετικών υπηρεσιών. Όσο παράξενο κι αν φαίνεται, η άγονη ερημική γη γύρω
από τον Κολούμπια, κατά μήκος των συνόρων ανάμεσα στο Όρεγκον και την Πολιτεία
της Ουάσινγκτον, αποτελεί το σκηνικό μιας αντιπαράθεσης πολλών δισεκατομμυρίων
δολαρίων ανάμεσα στην Google, τη Microsoft και τη Yahoo, μιας αντιπαράθεσης
που θα κρίνει το ποιος θα κυριαρχήσει τα επόμενα χρόνια στον ον-λάιν κόσμο. H
Microsoft και η Yahoo ανακοίνωσαν πως κατασκευάζουν γιγάντια κέντρα δεδομένων
στην Πολιτεία της Ουάσινγκτον, 210 χλμ. βορειότερα. Αλλά η Google κάνει κάτι
ριζικά διαφορετικό εδώ. Και μόνον η ανάγκη για δύο πύργους ψύξης, καθένας από
τους οποίους είναι συνδεδεμένος με ένα κέντρο δεδομένων μεγέθους ποδοσφαιρικού
γηπέδου, είναι ενδεικτική των μεγάλων φιλοδοξιών της.

Δίκτυο οπτικών ινών

Ηλεκτρονικός υπερυπολογιστής. H νέα εγκατάσταση που κατασκευάζει η Google στις όχθες του ποταμού Κολούμπια στο Όρεγκον

Όσο επιβλητικό κι αν είναι το νέο κέντρο δεδομένων της Google στο Όρεγκον,
όταν λειτουργήσει θα αποτελεί απλώς μέρος ενός παγκόσμιου συστήματος
ηλεκτρονικών υπολογιστών γνωστού ως Googleplex, η σύνδεση των τμημάτων του
οποίου γίνεται με καλώδια οπτικών ινών. Ένα παρόμοιο κέντρο ολοκληρώθηκε
πρόσφατα στην Ατλάντα. «H Google κατασκεύασε τον μεγαλύτερο ηλεκτρονικό
υπολογιστή στον κόσμο», λέει για το Googleplex ο Ντάνι Χίλις, ένας πρωτοπόρος
των σούπερ κομπιούτερ και συνιδρυτής της Applied Minds, εταιρείας συμβούλων σε
θέματα τεχνολογίας.

Το σχέδιο, αλλά και η φύση του κέντρου της Google στο σημείο αυτό, 130 χλμ.
ανατολικά του Πόρτλαντ (Όρεγκον) είναι ένα καλά φυλαγμένο εταιρικό μυστικό.
Πολλοί τοπικοί αξιωματούχοι της γειτονικής πόλης Δι Ντάλες λένε πως δεν
μπορούν να κάνουν κανένα σχόλιο, επειδή υπέγραψαν πέρυσι συμφωνίες εχεμύθειας
με την Google.

Οι ντόπιοι είναι ταυτόχρονα ενθουσιασμένοι και απορημένοι με τον πλούσιο αλλά
μυστικοπαθή νέο γείτονά τους, ο οποίος διαδέχθηκε τις εταιρείες αλουμινίου που
έρχονταν κάποτε για να εκμεταλλευτούν τη φθηνή δύναμη που κυλάει από τα
φράγματα που συγκρατούν τον μεγάλο ποταμό. Το πρόγραμμα δημιούργησε
εκατοντάδες θέσεις εργασίας στον κατασκευαστικό τομέα, εκτίναξε τις τιμές των
ακινήτων στην περιοχή κατά 40% και αναμένεται να δημιουργήσει 60 ώς 200
μόνιμες θέσεις εργασίας σε μια πόλη 12.000 ανθρώπων αργότερα φέτος, όταν
λειτουργήσει το κέντρο. «Προσπαθούμε να οργανώσουμε μια τελετή εγκαινίων, κι
αυτοί προσπαθούν να μας κρατήσουν όλους μακριά», λέει η Σούζαν Χάντινγκτον,
διευθύντρια του Εμπορικού Επιμελητηρίου της Δι Ντάλες. «Οι δύο κουλτούρες μας
δεν ταιριάζουν πολύ καλά».

Μάχες δισεκατομμυρίων δολαρίων

ΟΙ ΠΟΛΙΤΙΣΤΙΚΕΣ συγκρούσεις είναι ίσως ένα αναπόφευκτο παραπροϊόν της
πίεσης με την οποία διεξάγεται ο πόλεμος των εργαλείων έρευνας στο Ίντερνετ. H
Google, η Microsoft και η Yahoo δαπανούν μεγάλα ποσά για να αναπτύξουν τις
δυνατότητές τους να λειτουργούν τόσο τα εργαλεία έρευνας όσο και ένα ευρύ
φάσμα δικτυακών υπηρεσιών που περιλαμβάνει e-mail, βίντεο, μουσική και
ηλεκτρονικό εμπόριο. H Microsoft εντυπωσίασε τους αναλυτές το τελευταίο
τρίμηνο ανακοινώνοντας πως θα ξοδέψει 2 δισ. δολάρια τον ερχόμενο χρόνο,
μεγάλο μέρος των οποίων στην προσπάθειά της να προλάβει την Google. H Google
ανακοίνωσε πως οι δικές της δαπάνες θα φτάσουν τουλάχιστον το 1,5 δισ.
δολάρια.

Ακόμη και αυτοί που παρακολουθούν στενά την Google έχουν χάσει πλέον τον
υπολογισμό για το μέγεθος του συστήματός της. Σύμφωνα με τις πιο αξιόπιστες
υποθέσεις, η Google έχει τώρα περισσότερους από 450.000 σέρβερ κατανεμημένους
σε τουλάχιστον 25 τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο. H εταιρεία έχει σημαντικές
δραστηριότητες στην Ιρλανδία και κατασκευάζει σημαντικές εγκαταστάσεις στην
Κίνα και τη Ρωσία. Τα κέντρα αυτά συνδέονται με ένα δίκτυο δεδομένων υψηλής
ταχύτητας, το οποίο κατασκεύασε τα τελευταία χρόνια.