Aνακάλυψαν τον χαμένο κρίκο

Τον χαμένο κρίκο σε ένα από τα σημαντικότερα κεφάλαια της θεωρίας της
εξέλιξης ανακάλυψαν Αμερικανοί επιστήμονες στον Καναδά. Πρόκειται για τρία
απολιθώματα του πλάσματος Τικτάλικ, τα οποία αποτελούν τον σύνδεσμο ανάμεσα
στα ψάρια και στα ζώα της ξηράς και ταυτόχρονα ένα… χαστούκι στους
υποστηρικτές του ευφυούς σχεδιασμού – μια εκδοχή της βιβλικής Δημιουργίας.

Ήταν η μεγάλη αδυναμία της θεωρίας του Δαρβίνου. Ο κρίκος που, όσο έλειπε,
ενδυνάμωνε τα επιχειρήματα των νεοσυντηρητικών χριστιανών στις Ηνωμένες
Πολιτείες υπέρ της αντίληψης περί ευφυούς σχεδιασμού, βάσει της οποίας ο
κόσμος είναι τόσο σύνθετος ώστε δεν μπορεί να είναι απλώς το αποτέλεσμα μιας
εξελικτικής διαδικασίας. Αντίθετα, πρόκειται για το ολοκληρωμένο σχέδιο του
Δημιουργού Θεού.

«Δεν υπάρχουν μεταβατικές μορφές», δήλωνε πρόσφατα στο Ίντερνετ ένας
υποστηρικτής της θεωρίας της δημιουργίας (emporium. turnpike.
net/C/cs/evid1/htm). «Για παράδειγμα, ούτε ένα απολίθωμα με ενδείξεις
πτερυγίου και ποδιού δεν έχει βρεθεί…». Χάρη στην έρευνα των επιστημόνων από
το Πανεπιστήμιο του Σικάγου και την Ακαδημία Φυσικών Επιστημών στη
Φιλαδέλφεια, αυτό το ιδιότυπο πτερύγιο που θυμίζει πόδι σύμφωνα με τους
ειδικούς είναι η μεταβατική μορφή του πλάσματος που συνδέει το ψάρι με το
πρώτο ζώο που περπάτησε στη γη.

Αν και η ερευνητική ομάδα που προέβη στην ανακάλυψη του απολιθώματος αποφεύγει
να εμπλακεί στην αντιπαράθεση των οπαδών των δύο θεωριών, άλλοι επιστήμονες
εμφανίζονται περισσότερο κατηγορηματικοί. «H εμφάνισή μας στη γη είναι μια από
τις πλέον σημαντικές πράξεις στην εξελικτική μας θεωρία και ο Τικτάλικ
(Tiktaalik roseaea) είναι ένας σπουδαίος κρίκος της Ιστορίας», επισήμανε ο
εξελικτικός βιολόγος Ρίτσαρντ Ντάκινς.

Βγήκε από το νερό

«H ανακάλυψη του Τικτάλικ σηματοδοτεί μια πολύ κρίσιμη, πρόωρη περίοδο στην
εξέλιξη όλων των πλασμάτων με άκρα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων»,
πρόσθεσε ο καθηγητής Βιολογίας Φάρις Τζένκινς, από το Πανεπιστήμιο του
Χάρβαρντ, ο οποίος συμμετείχε στις έρευνες.

Για τους παλαιοντολόγους, η ανακάλυψη των απολιθωμάτων στη νήσο Έλζμιρ του
Καναδά – 950 χλμ. από τον Βόρειο Πόλο – «φωτογραφίζει» τη στιγμή που κάποιο
θαλάσσιο πλάσμα βγήκε από το νερό και πάτησε στην ξηρά, πριν από 375-380
εκατομμύρια χρόνια. Τότε δηλαδή που η Αρκτική ήταν τμήμα μιας μεγαλύτερης
ηπείρου και η σημερινή νήσος Έλζμιρ ένα τμήμα γης με εύκρατο κλίμα. To πλάσμα
στο οποίο ανήκει το απολίθωμα θυμίζει κροκόδειλο και διέθετε κρανίο, λαιμό και
πλευρά παρόμοια με τα αντίστοιχα των πρώτων τετραπόδων, όμως είχε σαγόνια,
πτερύγια και λέπια συγγενή με εκείνα των ψαριών. «Ο λαιμός ήταν μία από τις
μεγαλύτερες εκπλήξεις. Απελευθέρωνε το κεφάλι από τους ώμους και ενίσχυε την
κινητικότητα του ζώου», δήλωσε ο καθηγητής Τεντ Ντέσλερ, από την Ακαδημία της
Φιλαδέλφειας, μέλος της ερευνητικής ομάδας που ανακάλυψε το απολίθωμα. Σύμφωνα
με τους ειδικούς ο Τικτάλικ – λέξη που στη γλώσσα των Ινουίτ σημαίνει «μεγάλο
ψάρι των ρηχών νερών» – ήταν ζώο αρπακτικό με αιχμηρά δόντια, το μήκος του
οποίου έφτανε μέχρι τα 2,75 μέτρα.

H έρευνα για την ανακάλυψη των απολιθωμάτων δημοσιεύεται στην
επιστημονική επιθεώρηση «Nature».

LINK:* www.nature.com/