H χρονιά της Γενετικής

Έτος του Διαστήματος και της Γενετικής θα είναι το 2006. Πύραυλοι θα μας
φέρουν αστρική σκόνη από το Διάστημα ενώ επίκειται η ανακάλυψη των μυστικών
της εξέλιξης και της γενετικής βάσης των πιο συνηθισμένων ασθενειών. Ιδού οι
προβλέψεις για τις προόδους που θα πραγματοποιήσει φέτος η επιστήμη.

H δικαίωση του Λαμάρκ

Ζαν-Μπατίστ Λαμάρκ. Πιθανόν να ανακαλύψουμε φέτος ότι η υποτιμημένη θεωρία του περιέχει ψήγματα αλήθειας

ΕΝΑΣ από τους πιο δυσφημημένους βιολόγους της Ευρώπης πιθανόν να
δικαιωθεί φέτος. Ο Ζαν-Μπατίστ Λαμάρκ, που γεννήθηκε το 1744, συνέγραψε μια
πραγματεία για την εξέλιξη, η οποία δημοσιεύτηκε το 1809. H θεωρία του, ο
Λαμαρκισμός όπως αποκλήθηκε υποτιμητικά, υποστήριζε ότι αν τα ζώα
χρησιμοποιούσαν εντατικά μια δομή ή ένα όργανο του σώματός τους, αυτό θα
αυξανόταν σε μέγεθος και η αλλαγή θα μπορούσε να κληροδοτηθεί στις μελλοντικές
γενιές. H θεωρία διακωμωδήθηκε με την ιδέα πως ένας σιδεράς θα κληρονομούσε
τους δικέφαλούς του στους γιους του…

Εδώ και αρκετές δεκαετίες, οι επιστήμονες συζητούν αν η φύση (τα γονίδιά μας)
ή η ανατροφή (το περιβάλλον) επιδρούν περισσότερο στη διαμόρφωσή μας. Φέτος
πιθανόν να ανακαλύψουμε πως στις ιδέες του Λαμάρκ ενυπάρχει κάποιο ψήγμα
αλήθειας. Ο καθηγητής Μάρκους Πέμπρεϊ του Ινστιτούτου Παιδικής Υγείας, στο
Πανεπιστημιακό Κολέγιο του Λονδίνου, προτείνει έναν τρίτο τρόπο λειτουργίας
της εξέλιξης. Πρόκειται γι’ αυτό που αποκαλεί «περιβαλλοντική κληρονομιά»,
όταν οι εμπειρίες της ζωής ενός άνδρα ή μιας γυναίκας επηρεάζουν το σπέρμα ή
τα ωάρια, αλλάζοντας τα γονίδια που περνούν στα παιδιά τους. H νέα έρευνα
αναμένεται να προσδιορίσει αν και με ποιο τρόπο το περιβάλλον μπορεί να
επηρεάσει τα γονίδια και συνεπώς να μεταβάλει την εξέλιξη.

Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι θα καταφέρουν να μετατρέπουν εμβρυακά βλαστοκύτταρα στο είδος που χρειάζεται, για θεραπευτικούς σκοπούς

TA ΒΛΑΣΤΟΚΥΤΤΑΡΑ. Ο καθηγητής Στίβεν Μίνγκερ του Κέντρου Γούλφσον
Ασθενειών Σχετιζομένων με την Ηλικία και του Βασιλικού Κολεγίου του Λονδίνου
προβλέπει για το 2006 επιτυχίες στην έρευνα με τα βλαστοκύτταρα. Ο Μίνγκερ
ελπίζει πως οι επιστήμονες θα πετύχουν να μετατρέψουν εμβρυακά βλαστοκύτταρα
στο είδος που χρειάζεται, για θεραπευτικούς σκοπούς. H Κίνα και η Κορέα
ελπίζουν φέτος να κλωνοποιήσουν το πάντα και την κορεατική τίγρη.

H ΕΛΟΝΟΣΙΑ. Στην ιατρική προβλέπεται πρόοδος στην καταπολέμηση της
ελονοσίας. Το δεύτερο εξάμηνο του 2006 θα κυκλοφορήσουν στην αγορά δύο νέα
φάρμακα κατά της ασθένειας αυτής, που σκοτώνει περίπου 2,7 εκατομμύρια
ανθρώπους ετησίως σε όλο τον κόσμο, 75% των οποίων είναι παιδιά της Αφρικής.

H ΠΥΡΗΝΙΚΗ ΕΝΕΡΓΕΙΑ. Στον τομέα αυτόν αναμένεται νέο ενδιαφέρον. Σήμερα η
πυρηνική ενέργεια διασπά το άτομο (σχάση), αλλά η σύντηξη (ένωση δύο ατόμων)
που λαμβάνει χώρα στον Ήλιο θα ερευνηθεί από τον Διεθνή Θερμοπυρηνικό
Πειραματικό Αντιδραστήρα – ITER. H κατασκευή του εγκαινιάζεται φέτος στη Νότια
Γαλλία και θα χρηματοδοτηθεί από την E.E., τις ΗΠΑ, την Κίνα, την Ινδία, την
Ιαπωνία, τη Ρωσία και την Κορέα.

Επιμέλεια: Γιώργος Αγγελόπουλος