Άγγιξε το «πρόσωπο του Θεού»

Ένας εκατομμυριούχος Ινδός, ο Βιτζαϊπάτ Σινγκάνια, έκανε το Σάββατο νέο
ρεκόρ ανεβαίνοντας ψηλότερα από κάθε άλλον με αερόστατο θερμού αέρα.

Ο Σινγκάνια, 67 χρόνων, έφτασε στις παρυφές του εξώτερου Διαστήματος, σε μια
περιοχή την οποία οι πιλότοι των καταδιωκτικών, οι μόνοι που φτάνουν τόσο ψηλά
στον ουρανό και δεν είναι αστροναύτες, έχουν ονομάσει «το πρόσωπο του Θεού».
Έκανε το ρεκόρ λίγο περισσότερο από δύο ώρες αφότου απογειώθηκε με το
αερόστατό του. «Το ακριβές ύψος στο οποίο έφτασε είναι 21.290,89 μέτρα. Τώρα
θα πρέπει να επικυρωθεί το ρεκόρ», δήλωσε ο Κόλιν Πρέσκοτ, ο ένας από τους δύο
Βρετανούς που σχεδίασαν το αερόστατο, το βάρος του οποίου φτάνει τους 40
τόνους. Το προηγούμενο ρεκόρ ήταν 19.811 μέτρα και το είχε πετύχει ο Σουηδός
Περ Λίντστραντ, τον Ιούνιο του 1988 στο Πλάνο του Τέξας.

H επικύρωση

Δύο αξιωματούχοι της Αεροναυτικής Εταιρείας της Ινδίας θα στείλουν τώρα τα
σφραγισμένα όργανα, που βρίσκονταν μέσα στην καμπίνα του αεροστάτου, στη
Διεθνή Αεροναυτική Ομοσπονδία, στη Λωζάννη της Ελβετίας, η οποία επικυρώνει τα
διεθνή ρεκόρ πτήσης, δήλωσε ο Πρέσκοτ. «Μπορεί να χρειαστεί ένας μήνας για την
επιβεβαίωση. Το πόρισμα θα σταλεί στη συνέχεια στο Βιβλίο Γκίνες των Ρεκόρ»,
πρόσθεσε μιλώντας στους δημοσιογράφους.

Ο Σινγκάνια, επίτιμος πρόεδρος του Ομίλου Raymond, μιας από τις κορυφαίες
εταιρείες υφαντουργίας της Ινδίας, απογειώθηκε από το κέντρο της Βομβάης στις
6.45 το πρωί του Σαββάτου, κλεισμένος στην καμπίνα που κρεμόταν από το ύψους
50 μέτρων πολύχρωμο μπαλόνι, το οποίο τροφοδοτούσαν με θερμό αέρα 18 καυστήρες
που έκαιγαν κηροζίνη και προπάνιο. Προσγειώθηκε στις 11.30 π.μ. κοντά στο
Νασίκ, 185 χλμ. από τη Βομβάη. Ο αρχικός στόχος ήταν να φτάσει σε ύψος 70.000
ποδών (21.336 μέτρα), αλλά τελικά, στα 21.290,89 μέτρα, ο Σινγκάνια αποφάσισε
να μην ανέβει άλλο. «Μου έλειπαν μόνο 100 πόδια», είπε μετά την προσγείωση.
«Αντιμετώπισα προβλήματα με τους καυστήρες. Θα μπορούσα να είχα παραμείνει, να
έκαιγα λίγα καύσιμα, ίσως για μία ώρα, και να προσπαθούσα ξανά. Αλλά πάνω από
τα 45.000 πόδια είναι πολύ επικίνδυνα. Αν κάτι δεν πάει καλά… Έτσι σκέφτηκα
να φύγω από εκεί όσο πιο γρήγορα μπορούσα».

Μόλις προσγειώθηκε, εκατοντάδες χωρικοί μαζεύτηκαν γύρω από το αερόστατο για
να τον συγχαρούν.

Στους 93 βαθμούς υπό το μηδέν

ΟΛΟΚΛΗΡΟ το ταξίδι του Σινγκάνια αναμεταδόθηκε απευθείας από την ινδική
τηλεόραση χάρη σε κάμερες που υπήρχαν μέσα στην καμπίνα του αερόστατου και στο
έδαφος. H θερμοκρασία έξω από το αερόστατο ήταν 93 βαθμοί Κελσίου κάτω από το
μηδέν, ενώ οξυγόνο υπήρχε σε αμελητέες ποσότητες. Δεν ήταν η πρώτη φορά που
αυτός ο εκατομμυριούχος Ινδός κάνει πτητικό ρεκόρ. Το 1988 είχε κάνει ρεκόρ
σόλο πτήσης με υπερελαφρύ αεροσκάφος, όταν πέταξε 9.655 χιλιόμετρα από τη
Βρετανία ώς την Ινδία μέσα σε 23 ημέρες. Το 1994 είχε επίσης κερδίσει τη
Διεθνή Αεροπορική Κούρσα Γύρω από τον Κόσμο.