Πρόσωπα Ο γητευτής των ψηφοφόρων

Την τιμητική θέση που του είχαν δώσει στη μικρή πόλη Γουόρεν του Βέρμοντ,
θα τη ζήλευε ακόμη και ο πρόεδρος των ΗΠΑ.

Μπέρνι Σόντερς: ο σπουδαιότερος Αμερικανός Σοσιαλδημοκράτης

Τη δεδομένη στιγμή η τοπική μπάντα άρχιζε να παίζει τον «Πολεμικό Ύμνο της
Δημοκρατίας». Ένα παλιό κανόνι αντήχησε. Και η παρέλαση της 4ης Ιουλίου
ξεκίνησε με τους ήχους από τις σειρήνες των πυροσβεστικών.

Μέσα από τους καπνούς από τις φωτοβολίδες, σε ένα παλιό τζιπ του B’ Παγκοσμίου
Πολέμου και μπροστά από την ομάδα των Ροταριανών, βρισκόταν ένας ασπρομάλλης
63χρονος Νεοϋορκέζος, που θεωρείται ο σπουδαιότερος Αμερικανός
Σοσιαλδημοκράτης.

Ντυμένος με χακί παντελόνι και πουκάμισο, ο Μπέρνι Σόντερς που διανύει την
όγδοη θητεία του στη Βουλή των Αντιπροσώπων, δεν φορούσε κάποιο διακριτικό –
κονκάρδα ας πούμε – που να δηλώνει πως είναι υποψήφιος για τη χηρεύουσα έδρα
της Γερουσίας στην Πολιτεία, στις εκλογές του 2006.

H «μειοψηφία του ενός» στο Κογκρέσο – κάθεται ανάμεσα σε Δημοκρατικούς και
Ρεπουμπλικάνους – αναγνωρίστηκε αμέσως από όλους. Όλοι τον χειροκροτούσαν, του
κουνούσαν τα χέρια σε πρόσχαρο χαιρετισμό, φώναζαν ρυθμικά, «Μπέρνι, δώσ’ τους
να καταλάβουν» και «Γερουσιαστής ο Σόντερς»!

«Αυτό είναι ένα μικρό δείγμα τού πόσο δημοφιλής είναι ο Μπέρνι Σόντερς»,
γράφει ο Τζον Νίκολς στο περιοδικό «ΝΑΤΙΟΝ». «Σε μια περιοχή, μάλιστα, που
κάθε άλλο παρά προοδευτική θεωρείται».

«Τον ζητωκραύγαζαν και άνθρωποι που κατ’ ιδίαν θα σου έλεγαν πως δεν
ενδιαφέρονται για την πολιτική και που λένε πως δεν εμπιστεύονται τους
πολιτικούς. Αυτοί είναι που αγαπάνε τον Μπέρνι περισσότερο», λέει η Μαργκρέτε
Στραντ, που είχε γνωρίσει συντριπτική ήττα από τον Σόντερς πριν από μερικά
χρόνια, όταν διεκδικούσε και αυτή την ίδια θέση στη Βουλή.

Οι δημοσκοπήσεις αποφαίνονται ότι ο Σόντερς είναι ο δημοφιλέστερος πολιτικός
στην πολιτεία και όλες οι πρόσφατες εκλογές το έχουν αποδείξει. Επανεξελέγη το
2004 παίρνοντας ποσοστό μεγαλύτερο από τα δύο τρίτα, απέναντι από ένα καλά
χρηματοδοτούμενο Ρεπουμπλικάνο διεκδικητή, σαρώνοντας όχι μόνο στην
παραδοσιακά συντηρητική περιοχή του Μπέρλινγκτον, αλλά και σε 251 αγροτικές
πόλεις.

Τώρα, μετά την απόφαση του Ρεπουμπλικάνου και κατόπιν ανεξάρτητου γερουσιαστή
Τζιμ Τζέφορντς να εγκαταλείψει την έδρα του Βέρμοντ στη Γερουσία, ο Σόντερς
έρχεται πρώτος στις προτιμήσεις του εκλογικού σώματος. Καθώς μάλιστα οι
Δημοκρατικοί δείχνουν διστακτικοί να ορίσουν υποψήφιο, ο Σόντερς ίσως
παραμείνει χωρίς αντίπαλο. Ήδη, οι δημοσκοπήσεις από τώρα δείχνουν ότι
προηγείται δύο προς ένα έναντι οποιουδήποτε ενδεχόμενου αντιπάλου του.

Μπορεί οι Δημοκρατικοί να μη συμφωνούν με τις προχωρημένες ιδέες του, αλλά
πάντως προσπαθούν να καταλάβουν τις «μεθόδους του» να σαγηνεύει τους
ψηφοφόρους σε δύσκολες αγροτικές περιοχές για να κερδίσουν σε αμφίρροπους
αγώνες σε πολιτείες όπως το Κάνσας, για παράδειγμα.