Eγκεφαλικά κύτταρα στο εργαστήριο!

Ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντας κατάφερε για πρώτη φορά
να καλλιεργήσει στο εργαστήριο ώριμα εγκεφαλικά κύτταρα. Παράλληλα,
καλλιέργησε και βάσιμες ελπίδες ότι η θεραπεία ασθενειών όπως το Πάρκινσον, το
Αλτσχάιμερ και η επιληψία είναι θέμα χρόνου.

H εικόνα ενός εγκεφάλου που έχει εκφυλιστεί από Αλτσχάιμερ. H ασθένεια θα μπορούσε να θεραπευτεί με τη βοήθεια των βλαστοκυττάρων

H τεχνική που χρησιμοποίησαν οι ερευνητές μιμείται τη φυσική διαδικασία μέσω
της οποίας βλαστικά κύτταρα-κλειδιά του εγκεφάλου εκκινούν τη διαδικασία
αναγέννησης των εγκεφαλικών νευρώνων. Δεν είναι η πρώτη φορά που μια ομάδα
επιστημόνων αποδεικνύει ότι βλαστικά κύτταρα μπορούν να παράγουν στο
εργαστήριο ώριμα εγκεφαλικά κύτταρα. Είναι όμως, όπως σημειώνει στην
επιθεώρηση «Proceedings of the National Academy of Sciences» ένας από τους
ερευνητές του Πανεπιστημίου της Φλόριντας, ο Μπιορν Σέφλερ, «η πρώτη φορά που
κάποιος κατορθώνει να “αντιγράψει” τη φυσική διαδικασία από το πρώτο βήμα έως
το τελευταίο».

Σημαντικό βήμα

Το «ισχυρό χαρτί» της τεχνικής που ακολουθήθηκε είναι η δυνατότητά της να
αναγνωρίζει τα βλαστικά εκείνα κύτταρα που έχουν τη δύναμη να εξελιχθούν σε
ώριμα εγκεφαλικά κύτταρα. «Απομονώσαμε για πρώτη φορά το βλαστικό κύτταρο που
αποτελεί, όπως δείχνουν τα πράγματα, τον καλύτερο “υποψήφιο” για τον “ρόλο”
του ώριμου εγκεφαλικού κυττάρου», δήλωσε ο επικεφαλής της προσπάθειας Ντένις
Στάιντλερ. «Χρησιμοποιήσαμε ένα ειδικό μικροσκόπιο που μας επιτρέπει να
παρακολουθούμε τα ζωντανά κύτταρα για μεγάλες χρονικές περιόδους.
Παρακολουθήσαμε λοιπόν πραγματικά το βλαστοκύτταρο να δίνει ζωή σε νέους
νευρώνες. Και τώρα είμαστε σε θέση να παράγουμε πολλά, απεριόριστο αριθμό
εγκεφαλικών κυττάρων από έναν μικρό αριθμό αυτών των βλαστοκυττάρων – κάτι
πραγματικά σπουδαίο διότι ήταν απαραίτητο βήμα για τη θεραπεία των
νευρολογικών ασθενειών».

Μία εφαρμογή αυτής της παγκόσμιας ιατρικής πρωτιάς είναι η χρησιμοποίηση της
τεχνικής στο σύστημα «αυτοεπιδιόρθωσης» του εγκεφάλου, με βάση το οποίο οι
επιστήμονες θα μπορούν να δοκιμάζουν διάφορα φάρμακα. Είναι λοιπόν η θεραπεία
του Αλτσχάιμερ που προκαλεί τον εκφυλισμό τμημάτων του εγκεφάλου, του
Πάρκινσον που προκαλεί σταδιακά τον εκφυλισμό του νευρικού συστήματος, και της
επιληψίας, της παροξυσμικής, παροδικής διαταραχής της εγκεφαλικής λειτουργίας,
προ των πυλών;

«Θέμα χρόνου να βρεθούν φάρμακα»

OI ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ του Πανεπιστημίου της Φλόριντας πραγματοποίησαν την
έρευνά τους σε ποντίκια. Πιστεύουν ωστόσο πως η αναπαραγωγή της ίδιας
διαδικασίας με ανθρώπινα εγκεφαλικά κύτταρα δεν θα χρειαστεί τίποτε άλλο πέρα
από χρόνο. «Το απόλυτο ζητούμενο», δήλωσε ο δρ Τσάιντλερ, «είναι να βρούμε
φάρμακα τα οποία θα κινητοποιούν τον δικό μας πληθυσμό εγκεφαλικών βλαστικών
κυττάρων. H πρόοδος σε αυτόν τον τομέα της ιατρικής είναι τόσο γοργή, που αυτό
μπορεί να επιτευχθεί οποτεδήποτε. Ίσως ακόμα και την επόμενη εβδομάδα. Ίσως
και σε δέκα χρόνια. Θα προτιμούσα να το πετύχουμε την ερχόμενη εβδομάδα».

Επιμέλεια: Κίττυ Ξενάκη