Πρόσωπα Ο δικαστής του Mάικλ Tζάκσον

Ενώ οι ένορκοι συνεδριάζουν και ο Μάικλ Τζάκσον περιμένει την απόφασή τους
στο ράντσο του, ο δικαστής Ρόντνεϋ Μέλβιλ μπορεί να είναι ικανοποιημένος ότι
προήδρευσε αποτελεσματικά μιας δύσκολης δίκης.

Ρόντνεϋ Μέλβιλ. Κατά γενική ομολογία, προήδρευσε άψογα μιας δύσκολης δίκης

Τουλάχιστον έως την ετυμηγορία, ο 63χρονος δικαστής με την ένρινη φωνή και το
καυστικό χιούμορ κράτησε υπό τον έλεγχό του μια δίκη ευεπίφορη σε παρεκτροπές.
Έβαλε εξ αρχής στόχο να μην επιτρέψει καμιά καθυστέρηση, να αποτρέψει
παρεμβάσεις των διαδίκων με στόχο τα μέσα ενημέρωσης και να αντιμετωπίσει, στο
μέτρο του δυνατού, ως απλό πολίτη έναν ασυνήθιστο κατηγορούμενο. Τώρα που οι
ένορκοι, οκτώ γυναίκες και τέσσερις άνδρες, συνεδριάζουν, εκείνος παραμένει
στο γραφείο του στο δικαστήριο της Σάντα Μαρία ασχολούμενος με άλλες
υποθέσεις, αλλά έτοιμος να τους προσφέρει οποιαδήποτε διευκρίνιση χρειαστούν.
Βάσει της ετυμηγορίας τους θα καθορίσει την ποινή, που μπορεί να είναι έως και
κάθειρξη 18 ετών.

«Δεν είσαστε οπαδοί ή δικηγόροι στην υπόθεση αυτή, είστε οι αμερόληπτοι κριτές
γεγονότων», είπε στους ενόρκους πριν να αρχίσουν τις διαβουλεύσεις τους,
υπενθυμίζοντάς τους πως δεν πρέπει να μιλήσουν για την υπόθεση με κανέναν,
ούτε καν με την οικογένειά τους. Πριν από την έναρξη της δίκης, είχε ζητήσει
απ’ όλους τους παράγοντες να επιδείξουν αυτοσυγκράτηση. «Θέλω να σας θυμίσω
ότι ο κόσμος παρακολουθεί», τους είχε πει. «Ελπίζω πως θα μπορέσετε να
καταδείξετε την ποιότητα του συστήματός μας». Επίσης κατέστησε εξ αρχής σαφές
στον Μάικλ Τζάκσον με ποιον είχε να κάνει. «Κύριε Τζάκσον, αρχίζετε άσχημα
μαζί μου. Θέλω να σας προειδοποιήσω πως δεν θα το ανεχθώ», του είπε την πρώτη
ημέρα της δίκης, όταν ο Τζάκσον έφθασε καθυστερημένος. Και όταν, στις 10
Μαρτίου, ο κατηγορούμενος δεν εμφανίστηκε καθόλου επικαλούμενος πόνο στην
πλάτη, δεν δίστασε ούτε στιγμή και εξέδωσε ένταλμα για την προσαγωγή του ­
ακόμη και με τις πιτζάμες. Επέβαλε επίσης περιορισμούς στα μέσα ενημέρωσης,
αρνούμενος την κινηματογράφηση της δίκης, επιβάλλοντας τη σιωπή στους
πρωταγωνιστές της και απαγορεύοντας την πρόσβαση σε ορισμένα έγγραφα. Ωστόσο,
για την ανακοίνωση της ετυμηγορίας επέτρεψε στον Τύπο να εγκαταστήσει ένα
μικρόφωνο στην αίθουσα ώστε να μεταδώσει «ζωντανά» την απόφαση.

Σε όλη τη διάρκεια της δίκης ήταν αυστηρός ­ ούτε εφημερίδες ούτε τσίχλες ούτε
κινητά στο ακροατήριο. Και όταν κάποια στιγμή ακούστηκε το δικό του κινητό να
κουδουνίζει στην τσέπη του, ο δικαστής προσποιήθηκε πως βγαίνει από την
αίθουσα, ως τιμωρία, προκαλώντας τη γενική ευθυμία. Το χιούμορ του συχνά
ελάφρυνε την ένταση. Την περασμένη Τετάρτη, όταν διάβαζε τις κουραστικές
οδηγίες προς τους ενόρκους, διέκοψε την ανάγνωση για να τους πει: «Ξέρετε, τις
διαβάζω το βράδυ στη γυναίκα μου για να κοιμηθεί. Εσείς, πώς τα πάτε;».