Πρόσωπα H γενεαλογία της ανθρωπότητας

Το φιλόδοξο Πρόγραμμα Genographic ανακοινώθηκε επισήμως στις 4 Μαΐου, στο
Παρίσι. Συντονιστής του, ο διάσημος γενετιστής Σπένσερ Ουέλς.

Σπένσερ Ουέλς. Θα καταγράψει την ιστορία των μεταναστεύσεων από την εποχή της εμφάνισης του Ανθρώπου

Ο Ουέλς περιγράφει το εγχείρημα ως «το ταξίδι στη Σελήνη της Ανθρωπολογίας».
Στόχος του, η συγκέντρωση και μετά η ανάλυση, ταξινόμηση και σύγκριση
δειγμάτων DNA, τα οποία θα ληφθούν στις τέσσερις γωνιές του κόσμου, από
τουλάχιστον 100.000 ανθρώπους που έχουν επιλεγεί από τους «πρώτους
πληθυσμούς»· αυτούς που «παρέμειναν σχετικά απομονωμένοι, εδώ και πολλές
γενιές». Ο σκοπός είναι να καταγραφεί η ιστορία των μεταναστεύσεων από την
εποχή της εμφάνισης του Ανθρώπου στην Αφρική και να διαπιστωθεί πώς, στη
συνέχεια, όλοι αυτοί οι πληθυσμοί λίγο – πολύ αναμείχθηκαν. «Να δείξουμε σε
ποιο σημείο οι άνθρωποι είναι συγγενείς και ότι όλοι έχουμε τους ίδιους
προγόνους», λέει ο Ουέλς.

Ο Σπένσερ Ουέλς γεννήθηκε στο Τέξας. Παιδί με ιδιαίτερες ικανότητες, μπήκε στο
Πανεπιστήμιο του Τέξας, στο Ώστιν, σε ηλικία 16 ετών. Το 1988 πήρε πτυχίο στη
Βιολογία και την επόμενη χρονιά ξεκίνησε διδακτορικό στο Χάρβαρντ. Ασχολήθηκε
ιδιαίτερα με την καταγωγή των ανθρώπων και τις μεταναστεύσεις και με το κατά
πόσον τα θέματα που δημιουργούν θα μπορούσαν να λυθούν με την ανάλυση
απειροελάχιστων αλλαγών στο DNA. Αφού πήρε το διδακτορικό του το 1994, πήγε
στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια, όπου δούλεψε με τον Λουίτζι
Καβάλι-Σφόρτσα, τον ιδρυτή της γενετικής των πληθυσμών. Έμαθε να
αποκρυπτογραφεί την ανθρώπινη Ιστορία, διαβάζοντας τα ντοκουμέντα που είναι
κωδικοποιημένα στο DNA των σημερινών ανθρώπων. Και συνδυάζοντας τις έρευνές
του με εκείνες αρχαιολόγων, παλαιοανθρωπολόγων, παλαιοκλιματολόγων και
γλωσσολόγων, άρχισε να αποκτά μια αίσθηση για το πώς οι σύγχρονοι άνθρωποι
εποίκισαν τον πλανήτη.

Το Πρόγραμμα Genographic είναι καρπός μιας συνεργασίας ανάμεσα στην ΙΒΜ και το
Ίδρυμα National Geographic, χρηματοδοτείται με 40 εκατομμύρια δολάρια από το
Ίδρυμα της Οικογένειας Waitt και θα διαρκέσει πέντε χρόνια. Μάλιστα δίπλα
στους «αυτόχθονες», οι πάντες θα κληθούν να συμμετάσχουν σ’ αυτήν την απόπειρα
δημιουργίας του γενεαλογικού δένδρου της ανθρωπότητας. Ένα «κιτ» θα πωλείται
στην τιμή των 70 ευρώ. Σ’ αυτό θα βρίσκει κανείς πλούσια τεκμηρίωση, ένα
επεξηγηματικό DVD, έναν κωδικό προνομιακής πρόσβασης στην ιστοσελίδα των
αποτελεσμάτων του προγράμματος και ένα εργαλείο λήψης δείγματος σάλιου για μια
προσωπική γενετική ανάλυση (με εγγυημένη την ανωνυμία), το αποτέλεσμα της
οποίας θα σου επιτρέψει να προσδιορίσεις την προσωπική σου συγγένεια με τους
διάφορους παραδοσιακούς λαούς και με τα διάφορα μεταναστευτικά κύματα της
Ιστορίας. Ώστε «καθένας να μπορέσει να καταλάβει», λέει ο Ουέλς, «τους δεσμούς
του με τους ανθρώπους ολόκληρου του κόσμου, να ξέρει ότι συνδεόμαστε όλοι μ’
ένα γενετικό νήμα και πως τα νήματά μας μπερδεύτηκαν, με τις μεταναστεύσεις
των προγόνων μας».