Οι Eυρωπαίοι ζουν περισσότερο λόγω DΝΑ

Επιστήμονες στην Ισλανδία εντόπισαν σε μία περιοχή του ανθρώπινου
γονιδιώματος την αιτία που κάνει τους Ευρωπαίους πιο γόνιμους και πιο
μακρόβιους από τους υπόλοιπους κατοίκους του πλανήτη.

Στην Ισλανδία. Επιστήμονας της εταιρείας DeCode Genetics εξάγει DNA από δείγματα αίματος στο εργαστήριο του Ρέικιαβικ

Αυτή η περιοχή, ένα κομμάτι του DNA στο 17ο χρωμόσωμα, υπάρχει στους λαούς
όλου του κόσμου, αλλά είναι πιο κοινή στους Ευρωπαίους, σαν να πρόκειται για
κάτι που έχει σχέση με το ευρωπαϊκό περιβάλλον. Μία ακόμη ασυνήθιστη ιδιότητα
είναι ότι αυτή η περιοχή του DNA συνδέεται με μερικά από τα πιο αρχέγονα
ανθρώπινα γονίδια. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ίσως να εισήλθε στο ανθρώπινο
γονιδίωμα με επιμιξία με κάποιο αρχέγονο ανθρωποειδές που αναπτύχθηκε
παράλληλα με τον σύγχρονο άνθρωπο.

Ανανέωση

H γενετική περιοχή ανακαλύφθηκε από επιστήμονες της εταιρείας DeCode Genetics
του Ρέικιαβικ, η οποία μελέτησε το γενετικό υλικό των Ισλανδών. Δεν πρόκειται
για ένα μοναδικό γονίδιο, αλλά για ένα τεράστιο τμήμα του DNA, μήκους 900.000
στοιχείων, το οποίο βρίσκεται στο 17ο από τα 23 ζεύγη χρωμοσωμάτων. Σε
μερικούς Ισλανδούς η δομή αυτού του τμήματος είναι κανονική, αλλά σε άλλους οι
επιστήμονες διαπίστωσαν ότι είναι ανάστροφη, ανάποδη. Οι γυναίκες που το DNA
τους έχει αυτή την ανάποδη δομή, έχουν την τάση να κάνουν περισσότερα παιδιά
από τις άλλες. Είναι γεγονός ότι αυτή η ανάποδη δομή αυξάνει τις δυνατότητες
ανασυνδυασμού του DNA, ανακατεύοντας τα γονίδια από γενιά σε γενιά, κάτι που
αποτελεί τη βασική αιτία της γενετικής ανανέωσης. Ίσως σε αυτό να οφείλεται η
αύξηση της γονιμότητας.

Οι επιστήμονες της DeCode διαπίστωσαν ότι η αναστροφή του 17ου χρωμοσώματος
σπανίζει μεταξύ των Αφρικανών, σχεδόν απουσιάζει μεταξύ των Ασιατών, αλλά
είναι παρούσα στο 20% των Ευρωπαίων (συμπεριλαμβανομένων των Ισλανδών).

H αναστροφή φαίνεται να ευνοήθηκε από τη φυσική επιλογή μεταξύ των Ευρωπαίων
σε σχετικά πρόσφατα χρόνια – ίσως στα τελευταία 10.000 χρόνια. «Ίσως κάτι στο
ευρωπαϊκό περιβάλλον να γύρισε τον διακόπτη, όπως ας πούμε κάτι στον τρόπο
διατροφής», λέει ο Ντέιβιντ Ράιχ, γενετιστής των πληθυσμών στο Ινστιτούτο
Μπρόουντ.

Όταν το γονιδίωμα είναι ανάποδο

ΣΥΜΦΩΝΑ με τους Ισλανδούς επιστήμονες, η ιδιότητα της αναστροφής
συνδέεται και με τη μακροβιότητα. Οι επιστήμονες της DeCode εντόπισαν δύο
περιοχές στο γονιδίωμα των Ισλανδών, όπου μία γενετική παράλλαξη ευνοεί τη
μακροβιότητα. H αναστροφή του 17ου χρωμοσώματος βρίσκεται σε μία από αυτές τις
δύο περιοχές. Παρουσιάζεται με πολύ μεγαλύτερη συχνότητα από ό,τι στον
υπόλοιπο πληθυσμό στις γυναίκες άνω των 95 ετών και στους άνδρες άνω των 90
ετών. «Φαίνεται ότι δίνει στους ανθρώπους την ικανότητα να φτάνουν σε πολύ
προχωρημένη ηλικία», λέει ο Χράιν Στέφανσον της DeCode.

Τα ευρήματα των Ισλανδών επιστημόνων δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Nature
Genetics». Περισσότεροι από 29.000 Ισλανδοί έδωσαν δείγματα από το DNA τους,
για να βοηθήσουν τους επιστήμονες στην έρευνά τους.